神経管欠損症：脳や脊髄の発達が不完全であるために起こる病気です。 神経管欠損症の代表的なものに二分脊椎があります。 この病気は.脊髄を包んでいる骨が妊娠1ヶ月の間にうまく閉じないために.神経が背中から突き出て機能しなくなることで起こります。 重症でない場合は.症状がない.あるいは若干の身体的障害があるのみです。 しかし.ほとんどの患者さんにとって.これは重度の障害をもたらすことになります。 二分脊椎の種類 二分脊椎には.次の3つのタイプがあります。 1.潜行性：最も軽度の二分脊椎で.多くの患者さんには影響がありません。 このタイプでは.脊髄は正常である。 背部開口はなく.神経損傷もありませんが.椎体の後方閉鎖が不完全なため.1個以上の椎体が変形することがあります。 2.脊髄膨隆：脊髄は正常に発達するが.その保護層（脊髄膜）が脊髄開口部から嚢胞状に膨隆している場合です。 通常.神経学的な損傷はありませんが.軽度の身体障害を伴う場合があります。 3.脊椎分離症：脊髄の保護膜（脊髄膜）と脊髄神経の両方が脊髄開口部によって貫通した二分脊椎の最重症型です。 通常.重度の神経学的損傷と大きな身体的障害があります。 障害の程度は.二分脊椎の患者さんによってそれぞれ異なります。 麻痺の程度は.脊髄の開口部の位置.大きさ.皮膚の被覆の有無.脊髄神経の関与の有無などに大きく依存します。 二分脊椎になるのはどんな人？ 米国では.出生児1万人のうち7人が二分脊椎症です。 米国では.約70,000人が二分脊椎であると推定されています。 二分脊椎は女性に多く.ヒスパニック系住民に多く見られます。 1.神経管欠損症の胎児を妊娠したことがある.2.インスリン依存性糖尿病.3.特定の薬（特に抗けいれん薬）の服用.4.肥満.5.妊娠初期の高温への暴露（発熱や熱い風呂による）.などの危険因子があります。 二分脊椎症はどのように治療するのですか？ 残念ながら.二分脊椎は神経組織の交換や修復ができないため.治すことはできません。 二分脊椎の乳幼児や小児は.通常.生後24時間以内に手術をして.感染のリスクを減らすために脊髄の開口部を閉じる必要があります。 また.このようなお子様には.変形を修正するための経過観察手術が必要になることもあります。 二分脊椎症のような軽症の患者さんでは.脊髄開口部から突出した滑液包を外科的に除去する必要がありますが.通常はそれ以上の合併症は起こりません。 二分脊椎は予防できるのですか？ 二分脊椎の正確な原因はわかっていません。 しかし.女性が400マイクログラムの葉酸を摂取すると（特に妊娠前）.神経管欠損症の子供を持つリスクが70％減少することが研究で証明されています。 また.葉酸食品を多く含む健康的な食事も有効です。