中国の辞書によると.「厭離穢土」は「無節操.放縦.無制限」という意味だそうです。 治療」とセットで「緩和」という言葉が使われると.「この治療はほとんど効果がない」「腫瘍を放置すると患者の死が早まる」と思われる方も多いのではないでしょうか。 患者さんのご家族の中には.緩和ケアについて誤解している方も少なくありません。 医学の分野では.緩和ケアはがんを治す「根治治療」と相対するものであり.一部の「緩和ケア」や「受動的放棄」ではありません。 がんの治療は3つのステージに分けられます。 まず.早期がんの診断と治療については.根治を目標に根治手術を中心に取り組むのが治療の原則です。 次に.病気が進行して治癒が見込めない場合や.身体的に根治手術が困難な場合.緩和ケアによって「腫瘍とともに生きる」ことを実現し.患者さんがより長く.よりよく生きることができるようにすることです。 再び.病状が重くなり.人生の終焉を迎えようとする場合.薬物療法.鎮痛療法.心理的な慰めを組み合わせて.患者の痛みを和らげ.家族に別れを告げ.安らかに人生を終えるための「終末期医療」が行われるのです。 その意味で.治癒の見込みがなくなった患者さんでも.「緩和ケア」によって延命の機会を得ることができます。これは.進行した病気や末期の患者さんだけでなく.がん治療の全過程で活用されます。 また.複数の合併症のために現時点では根治手術に適さない患者さんの中には.緩和ケアでがんの急速な広がりを抑え.手術が完了するタイミングを待つという方法もあります。 緩和ケアは普及しつつありますが.決してネガティブなものではありません。 がん患者さんの中には.『積極的な治療は手術しかない』と誤解して.緩和ケアを受ければ手術を受ける機会がなくなると思っている方もいます。 実際.患者さんに対して緩和的切除手術を行わなければならないことも多々あります。 この手術は根治手術とは異なり.主に患者さんのQOL（生活の質）を向上させることを目的としています。 例えば.神経膠腫が大きすぎる場合.患者さんのご家族とコミュニケーションをとりながら.患者さんのQOLを維持し.腫瘍を最大限に切除して患者さんの生存期間を延長することができます。 緩和手術のほか.放射線療法.化学療法.複数の介入療法があります。 ご存知のように.がんの痛みは.患者さんの命を奪うほどの痛みです。 鎮痛剤を適切に使用することで.がんの痛みを和らげるだけでなく.患者さんの食事や睡眠をサポートし.免疫力を高めることにもつながります。 緩和ケアとは.患者が治療の機会を失い.人生の終わりが明確で.現時点でのすべての治療は.患者が残りの人生について適切な準備をするための貴重な時間を稼ぐためのものである。 このとき.患者は自分の経過を知らされず.医師との協力はおろか.人生の「最後の足」を秩序立てて整理することもできないようではいけないのです。 患者さんを愛し.大切な人に悔いを残して逝かせたくないと願うご家族は.大切な人の対処能力を信頼し.人生の最終的な選択を知る権利.選択する権利を本人に返すことを希望されるのではないでしょうか。 第二に.「秘密の民間療法」を信じてはいけないということです。 がん治療が個別化時代に入り.緩和ケアの選択肢も個別化されてきています。 医師は.患者さんの状態.ステージ.身体状況.経済的・心理的能力などを考慮し.患者さんがより良い結果を得られるように「個人別」プランを立てます。