このほど.生後7カ月で聴覚障害者となった女児が人工内耳の埋め込みに成功し.英国における人工内耳の最年少記録を更新しました。 ペギー・エヴァンスという赤ちゃんは.母親の妊娠中にウイルスに感染したため.生まれつき耳が不自由だったのです。 ペギー・エヴァンスという女の子は.母親の妊娠中にウイルスに感染したため.生まれつき耳が不自由だったのです。 若いカップルにとって.大きなショックであったことは間違いない。 しかし.人工内耳の最新技術と安全性の向上により.リスクを承知で娘に人工内耳をつけることを決意し.8時間後.ペギーは無事に埋込み.今は元気に過ごしています。 人工内耳は現在.重度から高度な感音難聴に対する唯一の治療法であり.人口の多い我が国では.近年.人工内耳の症例が急速に増加しています。 人工内耳技術の絶え間ない向上と.さまざまな集団における人工内耳技術の研究により.人工内耳の適応は拡大し.人工内耳の低年齢制限はさらに拡大されるでしょう。 2013年1月より.南京小児病院耳鼻咽喉科-頭頸部外科では.生後9カ月未満の3人の子どもたちに低侵襲な手法で人工内耳を埋め込み.良好な手術結果とスイッチオン後の語彙や言語能力の急速な向上を確認しました。 幼少期の言葉の発達は.ある程度の聴覚体験がベースになっています。 音がなければ.親からの身体的接触や視線に頼るだけでは不十分です。 新生児聴覚スクリーニングプログラムの普及により.生後1ヶ月で感音性難聴と診断されることが多くなりました。 生後6ヶ月までに補聴器を装用して早期の聴覚リハビリを行うことにより.語彙.言語能力.認知や社会情緒の発達に大きく寄与することが期待されます。 海外の研究では.早期の人工内耳埋込みにより言語能力が著しく向上すること.また.言語の受信・表現能力は年齢が上がるほど有利になることが実証されています。 最近の文献では.早期の人工内耳埋め込みが長期的な聴覚リハビリテーションと言語能力の向上に役立つことが報告されており.生後1～2ヶ月の間に埋め込んだ患者の方が.1～2歳の間に埋め込んだ患者よりも言語理解がよく.受容言語能力と表出言語能力がより著しく向上することが報告されています。 このような早期埋込みのメリットは.言語発達の早い段階で発揮されます。 イタリアのヴェローナ大学で最近行われた一連の研究では.3つの小児患者グループ（(1) 生後12ヶ月以前に植え込まれた患者.(2) 生後12ヶ月～23ヶ月に植え込まれた患者.(3) 生後24ヶ月～36ヶ月に植え込まれた患者）の長期成績（4～9年）を評価しています。 生後12ヶ月以前に人工内耳を装用した患者は.他の2つのグループに比べて受容言語能力が高く.生後12ヶ月以降に人工内耳を装用した患者と比較して.本質的に健常児と同じであった。 その後9年間で.12カ月以前に人工内耳を装用したすべての患者さんが言語テストで90％以上のスコアを獲得したのに対し.生後12カ月から23カ月までの人工内耳装用者の38％.24カ月から36カ月までの人工内耳装用者の20％だけが言語テストで76％から100％のスコアを獲得しました。