胃食道逆流症（Gastroesophageal Reflux Disease：GERD）は欧米では一般的な疾患であるが.ここ10年.中国.日本.韓国などの東洋諸国ではGERDの罹患率が著しく増加しており.疫学的データによると.中国ではGERDの罹患率は約12％で.患者の約3分の1は明らかな食道障害.すなわち逆流性食道炎を有している。 GERDの根本原因は食道接合部にあるバリア機能の弱さであり.これが胃酸の食道への逆流.さらには口腔や気道への逆流を引き起こし.胸やけ.逆流.胸痛.肺炎や喘息などの一連の典型的あるいは非典型的な症状を引き起こし.最終的には食道癌に発展することさえある。 プロトンポンプインヒビターPPI（つまり.各種類のアゾール系薬剤）の出現は.GERDの治療に画期的な進歩をもたらし.PPIの主な機能は.胃酸の発生を著しく抑制することであり.その結果.酸の腐食作用を大幅に減少させることができ.胸焼けなどの不快感を大幅に緩和することができ.食道炎の緩和に資する。PPIの出現は.直ちにGERDの治療計画を変更し.多くの患者に朗報をもたらした。 患者である。 アゾール系薬剤の使用が増加しているにもかかわらず.多くの医師はPPIを使用しても患者の30％までが逆流症状を有意に改善しないことを発見した。 すなわち.PPIを8週間定期的に投与しても胸焼けや逆流が緩和されない場合.難治性逆流性食道炎と定義される。 また.PPIの長期投与による副作用として.消化不良による胃排出抑制.萎縮性胃炎.胃底腺ポリープ.肝機能障害等も注目されています。 では.PPIを服用しても逆流症状をコントロールできない患者さんや.服用をやめるとすぐに症状が再発する患者さん.薬の毒性による副作用を嫌って長期服薬に踏み切れない患者さんには.打つ手はないのだろうか。 実際.前世紀の初めには早くも外科医の一部がGERDの治療に外科手術を用いることを模索していた。 数十年にわたる技術の向上と経験を経て.外科治療はGERDの治療選択肢の一つとなり.腹腔鏡技術の導入により手術の外傷はさらに軽減され.腹腔鏡手術はGERDのゴールドスタンダード治療となった。 この手術は腹腔鏡下fundoplicationと呼ばれ.一般的に逆流防止手術とも呼ばれています。 逆流防止手術とPPI内服薬の最大の違いは.PPIはGERDの原因である胃酸をターゲットにするのに対し.逆流防止手術はGERDの根本原因である逆流防止バリアの弱い部分.すなわち胃食道接合部の弱い部分をターゲットにすることである。 つまり.胃食道接合部の弱点に手術で「スカーフ」を作ることで.逆流の経路を根本から遮断するのである。 この手術のもう一つの特徴は.GERDの “共犯者 “である食道裂孔ヘルニアも修復できることで.一石二鳥である。 このように.GERDの解剖学的弱点を回復し.GERDの原因を治療できることが手術の最大の利点である。 さらに.手術によって胃の容積を少し減らすことができるので.胃の排出が早くなり.消化不良の症状を改善することができる。 また.手術は「一回ですむ」効果があり.患者さんは長い間悩まされてきた「薬壺」から解放されることができます。 もちろん.手術治療の利点は臨床成績の分析に基づくものであり.数万人の手術患者を対象とした海外の大規模データの分析によれば.GERDに対する長期PPIと逆流防止手術の総合成績は基本的に同等であり.患者のQOLの改善に関しては手術の方が若干優れている。 したがって.GERDと診断された患者は.まず消化器専門医から定期的なPPI治療を受けるよう勧められるべきである。 同時に.アゾール系薬剤とは別に.GERD治療のもう一つの “手段 “である逆流防止手術があることも患者は知っておく必要がある。逆流防止手術は.食道裂孔ヘルニアや食道括約筋の弱い患者.あるいはPPIでよい結果が得られなかった患者にとって.よりよい選択であることは間違いない。 選択 自分の状態を十分に評価した上で手術を受けることで.健康を取り戻し.逆流症から解放されることができます。