I. うつ病とはどのような病気か
うつ病は.うつ病性障害とも呼ばれ.様々な原因で起こる一般的な気分障害で.著しい抑うつ状態が持続することが主な臨床的特徴で.その抑うつ状態は状況に比例せず.重症の場合は自殺念慮や自殺行動が起こることもあります。 ほとんどの症例は再発する傾向があり.ほとんどのエピソードは消失する。 未治療のうつ病エピソードは通常6〜13ヵ月続き.一部は症状が残存したり慢性化することもある。 初発のうつ病患者の約5〜10％は.後に双極性障害であることが判明することがあります。
うつ病の典型的な臨床症状には.抑うつ気分.思考の鈍化.意思活動の低下などがあり.場合によっては.疲労や痛みなどの身体的な訴えが優位になることもあります。 これは.現実の状況とはかけ離れた.著しく持続的な気分の悲観によって現れることがあります。 軽症の場合は.不機嫌で何事にも興味が持てず.「憂鬱」「不幸」と感じ.重症の場合は.「人生は1年のようだ」「人生は死よりも辛い」と悲観的で絶望的な気分になります。 患者さんはよく.「生きている意味がない」「気分が晴れない」とおっしゃいます。
人口の16％が.人生のある時点でうつ病の影響を受けると言われています。 うつ病にかかると.精神的・社会的な負担が大きいだけでなく.経済的な負担も莫大なものになります。 世界保健機関（WHO）によると.うつ病は世界で4番目に多い病気となり.2020年には冠動脈疾患に次いで2番目に多い病気になると予想されています。
2つ目は.うつ病が脳に与えるダメージです。
1.健常者と比較して.一部のうつ病患者では.脳の一部の領域で灰白質の体積が減少している。 うつ病患者では.脳の海馬.扁桃体.背内側前頭前野の灰白質密度が有意に減少していることが分かっています。
2.うつ病の重症度が高いほど.脳由来神経栄養因子は少なくなる。
3.認知機能障害：主に近物記憶の低下.反応の鈍化.抽象的思考の低下.学習障害.空間認識能力の低下.目と手の協調性.思考の柔軟性の低下として現れる。
うつ病治療のポイント：適時・徹底
1.うつ病の治療が時期尚早で遅れることの危険性。
治療が適時に行われないと海馬の体積が減少し.その後の抗うつ剤治療の効果がない.または効果が低いことが予測されます。 うつ病の治療が遅れると.患者さんの脳の両側の海馬の灰白質が減少する可能性があり.海馬の体積が減少すると.今後の抗うつ剤治療が効かなくなったり.効率が悪くなったりすることを意味しています。
2.症状が残ったまま臨床的治癒に至らない不完全なうつ病治療の危険性。
(1)うつ病の治療が不完全な患者では.一部の脳領域で灰白質密度が著しく低下していることが分かっています。
前帯状皮質.背内側前頭前野.背外側前頭前野.海馬.および左扁桃体。
効果的な治療により.前頭葉と大脳辺縁系のループの正常な機能を回復させ.将来の脳の構造変化のリスクを最小化することができます。
(2)うつ病の治療が不完全だと.再発のリスクが高まり.再発までの期間が短くなる。
うつ病の症状が残っていると.病気の活動状態を反映している可能性があり.再発のリスクが高まります。
うつ病の治療を適時に効果的に行い.残存する症状をすべて取り除くことで.再発の可能性を低くすることができます。
IV.うつ病は再発しやすい.再発の危険性とは？
うつ病を10年間追跡調査した研究によると.75～80％の患者さんが何度も再発することが分かっています。 最初のうつ病エピソードから5年以内に再発する確率は50％.2回目のうつ病エピソード後に再発する確率は70％.3回目のうつ病エピソード後に再発する確率は100％とされています。
1.再発回数が多いほど脳由来神経栄養因子（BDNF）が低下し.BDNFが低下すると再発の可能性が高くなり.脳の神経可塑性が低下することにつながる。
2.再発回数が多いほど治療経過が長くなり.転帰が悪くなり.自殺の危険性が高くなる。 うつ病の自殺率は10〜15％です。
3.再発回数が多いほど.家族の経済的負担が重くなり.QOL（クオリティ・オブ・ライフ）に影響を与える。
4.再発の回数は.次世代の成長や心の健康に直接影響します。
V. 長期間の薬物療法が必要なうつ病
うつ病の多くは再発しやすいため.再発を防ぐために長期間の治療が必要です。 治療法としては.薬物療法.心理療法.理学療法などがあります。 診断がつけば.合理的な全体治療計画を立てる必要があります。急性期には.入院などの強力な総合対策をとって.患者の苦痛を取り除き.症状を緩和し.早期にエピソードをコントロールすることが第一です。急性期をコントロールして回復をみた後は.再発予防.再発防止.予後の改善を含めた長期にわたる治療を行うことが必要です。
薬物療法は治療の柱であり.75-85％の患者さんに効果があります。 抗うつ薬の効果が完全に現れるのは.治療開始後1-2ヶ月経ってからです。 治療開始が早ければ早いほど.より効果的です。 急性期の抗うつ薬治療で臨床的に回復した後.うつ病の維持療法には.初発で半年から1年.2発目で3年から5年.2発目以上では長期間の治療が必要となります。 急性期治療から臨床的に回復した後は.維持療法を定着させる必要があり.十分な維持療法は再発予防の最も重要な手段である。
また.再発防止には.心理的治療と社会的支援体制が非常に重要な役割を果たします。 支持的心理療法.認知療法.行動療法.夫婦・家族療法.集団療法.その他様々な心理療法技法は.患者が認知の歪みを識別し.不適応な行動や性格を修正し.認知的防御や心理的対処能力を改善し.動機を動員し.過度の心理的負担を減らし.問題解決能力を高め.家庭や夫婦生活に対する満足度を上げ.うつ症状を軽減するのに役立ちます。 回復を促進し.再発を防止する。
反復経頭蓋磁気刺激療法は.副作用や禁忌が少なく.一般にうつ病の方に適した穏やかで効果的な物理療法です。 平均的な治療サイクルは.10～15日間に1回.1日1～2回.各20～30分のセッションを行います。 重度の抑うつ症状や重大な自殺未遂を伴う患者には.治療コースとして6～10回のセッションを行う非痙攣性電気けいれん療法が検討され.迅速な効果と良好な転帰を得ることができます。 電気けいれん療法は.急性期の重症うつ病の治療に用いられる手段の一つで.この治療の後にやはり薬物療法による維持療法が行われます。