一般に「うつ病」と呼ばれるものは.実は様々な問題を含む非常に広い概念であり.いわゆる「うつ病」にも様々な種類があることを意味します。 この一般化された概念では.専門的に診断されたうつ病に加えて.双極性うつ病.産後うつ病.人生の大きな出来事の後のストレス性のうつ病.さらにはうつ症状を伴うさまざまな不安障害.身体化.神経症.不眠症.さらには更年期症状.一過性の感情反応.低気分の経験を伴う高ストレス状態なども含まれ.これらは以下のように簡単に片づけられる。 “うつ “です。 また.多くの非専門医がうつ病に関心を持ち.うつ病と診断することもありますが.十分な訓練と理解がないため.非専門医はうつ病の診断を容易に広げてしまうことがあります。 うつ病の診断基準とは？ 国際的な研究から見ても.うつ病の診断の一貫性はこれまであまり高くはありませんでした。 つまり.異なる精神科医が同じ患者を診断して.異なる診断を下すこともあり得るのです。 しかし.これはうつ病の独立性を否定するものではなく.客観的に見れば.うつ病の精神医学的診断はまだ比較的厳密で慎重であると言えます。 まず.うつ病は「病気」であり.単に一般的な気分障害ではありません。 現在.うつ病はうつ病性「疾患」と呼ばれていますが.これは社会的な受容と理解のために使用されていることがほとんどです。 つまり.決定的な原因はまだ特定されていないが.「病気」としてのうつ病は.非常に明確な臨床的特徴と独立した予後を持ち.いったん発症すると.人間の意志に左右されず.独自の法則に従って進化するのである。 典型的なうつ病.あるいは精神科医がうつ病と呼ぶものは.抑うつ気分.あるいは興味の喪失が少なくとも2週間続き.一日の大半で目立つ状態であり.これが中核的な基礎となる。また.食生活の悪化.不眠.疲労.自己評価の低下.集中力の低下.絶望.自殺という症状のうち少なくとも3つか4つはあり.患者の精神状態は全体として非常に低い状態になければならない。 このような状態が.「うつ病エピソード」または「うつ状態」です。 確かに非定型うつ病はたくさんありますが.その中心的な特徴は変わりません。 このような診断基準によると.数日間機嫌が悪い状態が続くことをうつ病だと思っている人が多いようですが.実際には.なんとなく憂うつな気分が続くとしか言いようがないのです。 大多数の人が一度は経験したことがあると思いますが.それはうつ病とは認められません。 病気の治療：薬物療法が最も直接的で効果的な短期的緩和策 うつ病の治療法として.現在最も直接的で効果的なのは薬物療法です。 しかし.心理療法がまだ十分に社会に浸透していないため.薬物療法が主な治療法となり.ほとんどのうつ病を短期間で緩和することができる非常に有効な方法です。 今.社会では.うつ病は薬で治すのではなく.漢方薬やセルフメディケーション.何らかの工夫が必要だという声がさまざまに上がっています。 この声の多くは.最初のケース（＝自己回復するタイプ）から来ているのですが.実はこれは大きな誤解なのです。 なぜなら.ほとんどのうつ病は自力で完治することはなく.緩和を得るためには標準的な薬物療法と精神療法が必要だからです。 うつ病に全く効果がないわけではありませんが.漢方薬は現在.処方が限られており.軽症の場合は部分的に効果が期待でき.中等症から重症のうつ病に対する漢方薬の効果については.十分な根拠がありません。 原因はまだ解明されていませんが.現在の医学研究では.うつ病は実は脳の内部の働きに問題があることがはっきりしています。 私たちの脳は神経細胞の大きなネットワークであり.うつ病は実はこのネットワークの状態の変化.つまり動作の不具合であり.システムを動かすコンピュータに問題があっても.それに対処しなければ.それ自体では治らず.持続してしまうのです。 現在の薬物療法（西洋医学）が作用するのは.この脳の状態である。 病気の進行パターン：自然治癒するにしても.かろうじて維持されるにしても.状態が回復しないことが根本的な問題である。 うつ病の進行にはパターンがあり.原因によってうつ病の変化が異なる展開になることがあるのです。 ここで.大きく3つのシナリオを区別することができる。 第一のシナリオは.ごく一部のうつ病患者が自己治癒力に該当することです。 症状があまり重くなく.医療機関を受診せず.外部環境の好ましい調整.あるいはヘルプやサポート体制の何らかの強化により.最終的には自力で快方に向かうもの。 それに対して.「私はうつ病で薬は必要ない.自分で治した」という声もよく聞きます。 この点については.確かにうつ病の人でも治る人はいますが.それはごく一部であり.その人がうつ病でないとは言い切れないのです。 本人の性格的なベースや.環境やサポートなどの様々な外的条件が良くなり.自己治癒が可能になったのかもしれませんが.自己治癒したからといって.今後うつ病が再発しないわけではなく.一般の人よりも将来また苦しむ可能性が高いということです。 2つ目のシチュエーションは違います。 うつ病患者の多くは.治療を受けず.ただ自分自身や家族に全面的に頼って適応・改善していくが.それでも回復しないか.部分的な改善しか見られず.本来の健康で正常な状態には至らないことが多い。 後遺症は.キャリア形成の障害や家族・対人関係の悪化など.仕事や生活に様々な形で永続的なダメージを与える可能性があります。 これは.社会の注目を必要とする大きなグループです。 少し調整することでかろうじて支え.維持することはできるが.全体としては以前のような健康な状態ではなく.QOLも職業的機能も相対的に低い水準にある。 これは.治療を受けなかった結果です。 3つ目の条件があります。 患者が治療を受けようとしないことに加え.既存のサポートシステムの不備.未解決の環境ストレス要因.何らかの自己規制の欠如が重なり.症状が持続的かつ顕著に増大するのである。 症状が重くなると.社会的機能の喪失.仕事ができない.衰弱や不眠.何もできない.自分のことすらできないなど様々な状態に陥り.患者自身も自尊心の低下や自己非難に苦しみ.ひどい場合は自殺に至ることもあるなど.深刻な機能障害となる。 相対的に.このグループの患者さんは医療機関を受診する可能性が高いと言えます。 なぜなら.病気が進行すると.自分自身が大きな痛みを感じるだけでなく.周囲の人からも見えるため.脚光を浴びやすくなるからです。 しかし.病気の進行という点では.最初の2つの条件を真摯に受け止め.速やかに治療を受けることが重要である。 どちらの場合も.特に2番目の場合は.表面上は普通の生活を維持しているように見えても.実は感情や機能に異常が残っているという問題があり.長期間放置しておくと.全身の状態が回復せず.その後.後遺症が残る潜在的な問題になってしまうのです。 さらに社会的圧力が大きく.それを解消できない場合.気分の落ち込みや地位の低下.症状の悪化が起こりやすく.それが第3の状態へと発展していくのである。