甲状腺がんの手術後.呼吸が苦しくなったり.窒息したりする患者さんが少なからずいて.怖い感じがします。 では.なぜそのようなことが起こるのでしょうか。 医師はどう対応するのか？ 患者（家族）として気をつけるべきことは？
なぜ甲状腺の手術で息苦しくなることがあるのでしょうか？
一過性の喉頭浮腫
甲状腺がんの手術は全身麻酔が必要で.気管挿管の刺激により術後に喉頭浮腫が起こり.呼吸困難になることがあります。 呼吸器疾患（慢性気管支炎.喘息など）の既往がある患者さんや喫煙者は.術後に呼吸器分泌物の排出が困難になり.これが浮腫性気道に溜まって呼吸困難を悪化させることがあります。
この呼吸困難は通常一時的なもので.医師はそれを緩和するために酸素吸入や点滴を行います。 また.手術前に痰を排出する努力をし.適切な咳の仕方を学び.マスターしておく必要があります。
「咳払いの練習」のコツは？ この記事の最後にある’Further reading’をご覧ください。
ご家族の方としては.定期的に患者さんの背中を叩いて.呼吸器系の分泌物の除去を促してあげることが必要でしょう。
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気管虚脱
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大きな原発性甲状腺腫瘍の患者さんでは.気管が長い間圧迫され.気管壁の弾力性が失われている状態です。 腫瘍は摘出されるが.気管が潰れてしまう。
これを受けて.術者は術中に気道の評価を行います。 気管軟化で気管虚脱の恐れがあると思われる場合は.気管切開や気管吊り下げを行い.気道の確保に努めます。
術後出血で気管が圧迫された場合
首の部分の小さな隙間と甲状腺の裏側が気管になっているため.大量の出血があると気管が圧迫されて呼吸困難に陥り.ひどい場合は窒息死することもあります。
この場合.医師はまず出血の原因を調べ.保存的な治療を心がけ.よく観察することになります。 これで出血が止まらない場合は.再度迅速に手術して手術部位の血栓を取り除き.出血部位を慎重に探して止血を完了する必要がある場合もあります。
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両側反回喉頭神経損傷
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反回喉頭神経（RLN）は.甲状腺のすぐ後ろに.左右に1つずつあります。 声帯の動きを制御し.声帯の位置や開閉を調整し.私たちの気道機能や調音機能を維持します。 私たちがきちんと話したり歌ったり.食べたり飲んだり（嚥下）できるのは.喉頭神経の頑張りにかかっていると言えるでしょう。
手術で反回喉頭神経の両側を損傷すると.嗄声のほか.呼吸困難や窒息に至ることもある。 そのため.救済のためにすぐに気管切開を行う必要があります。
反回喉頭神経に対する両側からの永久的な損傷の発生率は低く.損傷の大部分は一時的なものです。 気管切開後.神経の損傷が治まり.声帯が自分で閉じられることを確認した後に.切開部を閉じることができます。
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