”甲状腺結節 “が見つかったら.過度にストレスを感じる必要はありません。 というのも.甲状腺結節の多くは良性だからです。 しかし同時に.甲状腺がんの罹患率の上昇傾向も無視できない。” 先日.北京ユニオン医科大学病院基礎外科の主任医師である劉岳武教授は.中国科学報の取材に対し.国民の健康意識が高まり.健康診断が徐々に普及するにつれ.健康診断で甲状腺結節が発見される人が多くなっていると語った。 統計によると.甲状腺の結節は超音波検査で正常な人の約20％に見られるという。 甲状腺結節の発生率は.女性が男性の7倍で.出産適齢期の女性や若年・中年層の女性に多く見られます。 甲状腺は体内で最も大きな内分泌腺で.甲状腺ホルモンを合成し.体の代謝を調節し.人間の成長と発達に重要な役割を担っています。 ”甲状腺ホルモンが過剰に分泌されると.体の代謝が促進され.呼吸や鼓動が早くなったり.大量の汗をかくなどの症状が出やすくなり.甲状腺機能亢進症と呼ばれ.逆に供給が不足すると体の代謝が悪くなり.寒さを怖がる.眠くなる.肌が荒れるなどの症状が現れ.甲状腺機能低下症または甲状腺機能低下症と呼ばれています。” と劉悦武は言った。 通常.初期には症状がない 実は.人の甲状腺の内部はもともと均一な質感で.結節がない状態です。 しかし.結節が大きくなると.がんや腺腫の可能性もありますし.過形成の結節の可能性もありますが.特徴がわかるまでは.まとめて結節と呼びます。 ”人を見るときに.光が悪くてどんな人かはっきり見えないと仮定して.ただ人だとわかるだけで.近づいてみて初めてそれが男か女か老人か子供かわかるようなものです。” Liu Yuewu氏は.甲状腺結節は超音波所見により単結節と多結節に.アイソトープ所見により高温結節.低温結節.低温結節に分けられると紹介した。 初期の結節は.甲状腺本体に大小さまざまなしこりが単発または複数あるだけのもので.形は円形または楕円形.表面は滑らか.嚥下により上下に動くことがあり.質感は正常な腺よりやや硬く.圧迫のないしこりは長い間そのままであったり.ゆっくり大きくなったりすることがあるそうです。 ”患者は通常.この時点では何の症状もありません。” 劉躍武によると.結節が増えたり大きくなったりすると.顔面紅潮.下痢.隣接する組織や臓器に腫瘤が侵入し.嗄声.呼吸困難.嚥下障害などを起こす患者もいるとのこと。 しかし.甲状腺結節が悪性化すると.首の腫れや痛みなどの不快感.切迫感.しこりの急激な増大などが生じます。 甲状腺の病気が多いのは.いったい何が原因なのでしょうか？ 劉躍武によると.これは主に工業化の加速と放射線の増加に関係しているという。 職場環境における放射線の存在.長期の感情的抑圧.あるいは激しい気分の変化の繰り返し.明らかに逆さまな生活パターンの乱れなどはすべて.内分泌および甲状腺の代謝異常と甲状腺結節の出現の原因となりうる。 また.ヨウ素欠乏やヨウ素の過剰摂取も甲状腺結節の原因となることが研究で明らかになっています。 総合的な診断が大切 では.健康診断で甲状腺結節が見つかったら.どうしたらよいのでしょうか。 特に初診の場合は.より専門的な医療機関に行き.確定診断を受けることが先決だと劉悦武はアドバイスしています。 「甲状腺超音波検査.甲状腺機能検査.微細針吸引生検などの検査により.甲状腺腫瘤の大きさや性状を判断しています。 このうち.超音波検査は結節の良性・悪性の識別に85％近い精度があります。” 超音波検査で.実質的な腫瘤である結節.微小石灰化で点状.不規則な境界.その中に豊富な血流.周辺組織への浸潤.リンパ節転移が見られる場合は.甲状腺がんが強く疑われます。 次に.甲状腺の機能をチェックすることです。 甲状腺ホルモンの血液検査は.甲状腺の機能を定量的に示す指標です。 また.核医学画像は甲状腺の機能を知る上でも有用です。 Liu Yuewuは記者団に対し.1cm以上の結節は深刻に受け止めるべきと語った。 超音波検査で低エコー.微小石灰化.不整脈などの悪性腫瘍のヒントが得られたら.必要に応じて穿刺を行うことができます。 しかし.多くの場合.検査の結果.甲状腺結節は複数あり.大きさもあまり規則的ではないが.正常に機能していると考えられることが多いのです。 ”この時点での管理はやや躊躇することもあり.定期的に結節の状態を確認するために超音波検査が必要です。” Liu Yuewu氏によると.良性の結節が複数ある場合は.結節が4cm以上になるか.首が圧迫される症状が出るまで.手術は少し待った方が良いとのことです。 結節ができたらすぐに切除すると.人によっては一生のうちに3～4回こうした手術を受けなければならない可能性があり.明らかに割に合わないし.神経を傷つけやすく.嗄声などの合併症を引き起こす可能性があります。 定期的な検査が不可欠 甲状腺結節は.定期的な検査が不可欠です。 劉悦武は.定期的に検診を受けることで.甲状腺結節の大きさや性質の変化を観察することができると感じています。 ”結節 “が大きくなっても.良性の場合もあります。 しかし.非常にゆっくり成長する結節もありますが.時間が経って.結節の真ん中に石灰化した斑点が現れたら.がんの特徴を示す可能性が十分にあります。” 劉岳武は.結節がなければ1年に1回の検診で十分.すでに結節があり良性であれば半年に1回または1年の大半の検診で十分.全体的に良性に見えても一部にがんの特徴があれば3カ月に1回は見直した方が良いと述べた。 やはり.甲状腺がんの発生率の高さは.侮れない傾向です。 北京ユニオン医科大学病院の情報によると.1986年の同病院の甲状腺がん手術件数はわずか8件だったが.2012年の同病院の甲状腺がん手術件数は1125件で.1986年の140倍にもなっている。 ほとんどが治る「結節が悪性であることが確認されれば.がんを語る必要はない。 甲状腺がんの多くは乳頭がんであるため.治癒率は高い。” 劉月詠は率直にこう言った。 手術後に再発する患者さんがいても.発見して手術が間に合えば.QOLや余命に大きな影響を与えることはないので.あまり神経質になりすぎて治療が遅れることを恐れる必要はないでしょう。 甲状腺がんは.乳頭がん.濾胞がん.髄質がん.未分化がんの4種類に大別されることが分かっています。 最も多いのは乳頭がんで.甲状腺がんの85%以上を占め.次いで濾胞がん（約10%）.髄様がん（約5%）.未分化がん（1～2%）となっています。 4種類の甲状腺がんのうち.発症率が最も高く治療効果が高いのは乳頭がんで.次いで濾胞がんですが.早期に血管を通じて骨.肺.脳などの他臓器に転移し.髄様がんはリンパと血液の両方を介して転移するため.治療が困難となります。 ”最悪の治療法は未分化癌で.良い治療法はほとんどなく.発見から死亡までの期間は3ヶ月から6ヶ月程度である。” 甲状腺がんの効果的な治療には.やはり早期発見.早期診断.早期治療が欠かせないと劉躍武は感じています。 また.甲状腺を切除すると甲状腺ホルモンが不足して代謝に影響が出るのではと心配する声があることについて.劉悦武は「その必要はまったくありません」と強い口調で言った。 合成サイロキシンが非常に純度が高くなり.服用しやすくなったからです。