潰瘍性大腸炎はどのような病気なのですか？ 潰瘍性大腸炎は.文字通り.潰瘍が原因で大腸に炎症が起こる病気です。 しかし.よく言われる下痢や不潔な食べ物を食べているような状態ではないのです。 この炎症の原因は.患者さんの免疫機能不全が関係しているという説と.ストレスなどの要因が関係しているという説があり.まだ解明されていません。 潰瘍性大腸炎の原因は不明ですが.下痢.腹痛.血便.切迫感（腹痛や苦痛.時々便がしたくなる.肛門が重い.排便が不快）という症状は.一般の腸炎とかなり一致しています。 最初は「食べ方が悪かったかな」と思って治療が遅れ.血便や著しい体重減少.腹部膨満感.発熱などの症状が出て.医師に相談する患者さんも少なくありません。 3ヶ月以上慢性的な下痢が続いている人は.いつも大丈夫と軽く考えずに.早めに大腸内視鏡検査のために病院を受診することをお勧めします。 潰瘍性大腸炎の診断は難しくないかもしれませんが.難しいのは治療です。 通常.薬物療法が行われますが.再発を繰り返し.徐々に悪化する傾向があります。 若年で発症する人が多く.症状が長引くことが多く.完治が難しい病気です。 潰瘍性大腸炎は一生モノの病気だが.患者さんをがっかりさせる必要はない.というのが新しい考え方だ。 完治はしませんが.医師と協力し.特に非発症期の維持療法を怠らなければ.患者さんは一生の大半を普通の生活で過ごすことができます。 例えば潰瘍性大腸炎は30～40代に発症率が高く.主な臨床症状は下痢や血便の繰り返しで.中国では軽症・中等症が最も多く.治療や投薬の合併症もなく予後が良好です。 治療は.免疫反応を調節し.炎症を抑えることを原則とし.外用薬との併用も可能です。 一定期間の治療の後.ほとんどの患者さんの症状は消失します。 非発症期間中は.薬物療法を維持する必要があり.これを「維持療法」と呼び.再発の頻度を大幅に減らすことができます。 患者さんは若い方が多く.また多忙なため.症状がなくなるとすぐに「痛みを忘れて」薬を飲まなくなる方が多いのです。 その結果.下痢や血便などの症状がいつの間にか再発してしまうことがあります。 効果を維持するために.長い間.薬に頼るのは体に害があるのでしょうか？ また.潰瘍性大腸炎の患者さんにとっては.この問題を「益と害」の観点から見ることが重要です。つまり.何事にも長所と短所があり.長所が短所を上回るか.短所が長所を上回るかが重要なのです。 一般に.薬の服用は病気のコントロール.さらには臨床的な回復に非常に役立ちます。 潰瘍性大腸炎は.治療が適時・完全に行われないと悪性化することがあり.全体のがん発生率は約3.7％ですが.病変が広範囲・遷延・症候性の患者では.がんのリスクが非常に高く.治療機の経過観察中に適宜見直す必要があるとされています。