本疾患は.非特異的潰瘍性大腸炎とも呼ばれ.大腸の粘膜および粘膜下層に限局した炎症性疾患である。 病変はS状結腸と直腸に多く見られますが.下行結腸や結腸全体に及ぶこともあります。 病期は長く.再発も多い。 この病気は年齢に関係なく見られますが.20歳から30歳の間に最も多く見られます。 自己免疫（自己抗体.免疫複合体.細胞性免疫の異常など免疫機能の異常）.アレルギー反応（個々の患者さんに食物アレルギーの既往があるなど）.心理的要因（不安.うつ.悲しみなどの感情の変化）.環境・遺伝要因.感染（血管拡張.透過性の増大.腸管粘膜充血.水腫.びらん.潰瘍などの原因）などが関連する場合があります。 炎症は主に粘膜層に存在するが.粘膜下層にも及ぶことがあり.まれに筋層にまで達する。 病変は均一かつ連続的で.水腫.鬱血.出血.壊死.線維化などの変化が見られる。 発症はほとんどが緩やかで.急性発症は少数です。 経過は数年から十数年と長いものが多く.しばしば発作を繰り返したり.増悪を続けたり.時には急性劇症型の経過をとることもあります。 精神的な刺激や労作.摂食障害などが発症の引き金になることが多いようです。 クローン病.過敏性腸症候群.慢性細菌性赤痢.アメーバ赤痢.大腸癌.大腸住血吸虫症.虚血性大腸炎.腸結核.偽膜性腸炎.放射線腸炎.大腸ポリポーシス.大腸憩室などと鑑別する必要があります。