まず.C型肝炎ウイルスはRNAウイルスであり.DNAウイルスであるB型肝炎ウイルスとは異なりますが.どちらも肝臓を肝硬変や肝臓がんに発展させる2大敵であり.この2つの敵が肝臓を破壊する手段も似ていますが.異なっています。 今日はC型肝炎ウイルスについてお話しします。 C型肝炎ウイルスは狡猾なウイルスで.陰湿な殺人鬼とも言われているが.実は同じ意味である！ C型肝炎ウイルスは自らを偽装するのがとても上手で.その被膜は常に変化している。つまり.抗原は常に変異しているため.私たちの体の免疫細胞は抗原を認識してからしか働かない。 体が抗原を殺すための抗体を作り出す頃には.ウイルスはすでに新しい抗原を作り出して逃げている。 その結果.感染後にウイルスを排除することが困難となり.慢性感染症となってしまう。 これが.C型肝炎ウイルスが何十年も前から知られているにもかかわらず.科学者がいまだに予防のためのワクチンを見つけられていない主な理由である。 肝臓に直接ダメージを与えないB型肝炎ウイルスとは異なり.C型肝炎ウイルスは感染の若い段階.すなわち免疫寛容状態では肝臓にダメージを与えず.免疫活性期に入って初めて.私たち自身の免疫システムがB型肝炎ウイルスを排除しているときに.意図せず肝細胞に繰り返しダメージを与える。 このため.B型肝炎の慢性感染者の中には.肝臓に大きなダメージを与えることなく生涯B型肝炎を持ち続ける人も少なくない。 しかし.C型肝炎ウイルスは肝細胞を直接破壊するだけでなく.B型肝炎ウイルスと同じように免疫系を刺激して戦争を引き起こし.肝障害を引き起こすこともあるのです。 C型肝炎ウイルスは肝臓だけにとどまらず.体内の代謝を変化させ.ブドウ糖や脂質の代謝障害を引き起こし.肝細胞の脂肪症を引き起こし.肝細胞障害を引き起こす。 特に.C型肝炎ウイルスのコア抗原は.ヒト細胞の核にあるペプチド抗原と “見た目 “が酷似しており.C型肝炎ウイルスに感染すると.免疫系がヒト細胞の核にあるペプチド抗原をC型肝炎ウイルスのコア抗原と勘違いすることが多く.免疫系が “敵と見分けがつかない “状態になる。 「その結果.C型肝炎ウイルスは排除されるどころか.私たち自身の細胞を傷つけ.自己免疫障害や関連疾患を引き起こすことになる。 そのためC型慢性肝炎は.体内の複数の臓器にダメージを与え.ウイルス性疾患というよりも免疫性疾患である。 ウイルス複製が陽性であるC型慢性肝炎ウイルス感染者の大多数は.肝臓に組織学的変化を認めます。肝機能が持続的に正常である人のうち.キャリアであるのはごく一部です。また.肝機能が持続的に正常である人のうち.肝組織病理学的変化が正常である人はさらに少なく.ほとんどの感染者は炎症性肝組織病理学的変化を認め.中等度から重度の肝炎症状や肝硬変さえも認めます。これは.C型慢性肝炎の管理に関するガイドラインで求められていることです これが.ウイルス増殖の証拠があればいつでも抗ウイルス治療を必要とする主な根拠である。 しかし.C型肝炎ウイルスにも弱点がある。 肝細胞に感染すると.肝細胞の核に「潜り込んで」「根を張る」B型肝炎ウイルスとは異なり.肝細胞の血漿中でしか複製しないのである。 したがって.効果的な抗ウイルス治療を行えば.C型肝炎ウイルスは体内から完全に排除することができる。 特に近年.多くの直接抗ウイルス薬が使用できるようになり.C型肝炎の治癒率はほぼ100％に達し.完全に治癒可能な病気となっている。 最近.中国のFDAはすべての経口抗C型肝炎ウイルス薬の上場を承認し.C型肝炎の根治時代が到来した。