慢性肝炎や肝硬変は.他の人に比べて100〜200倍も肝臓がんを発症しやすいと言われています。メトヘモグロビンは.現在.肝癌の診断に最も特異的で感度の高い血清学的検査の一つである。肝細胞癌の患者では.血清フェトプロテイン値の約50％〜80％が300μg/L以上であり.原発性肝細胞癌の早期診断指標の一つである。慢性肝炎や肝硬変の患者さんで定期的にフェトプロテインを再検査することは.肝がんの早期発見につながり.適時の治療に役立ちます。α-フェトプロテインの増減は.肝癌の予後を判断する指標として.あるいは手術や各種抗癌剤治療の効果を観察する指標として利用できます。肝癌の診断後.外科的切除や各種治療が行われた後.α-フェトプロテインが大幅に減少すれば.その治療効果があることを示し.減少後再び増加すれば.肝癌に再発や転移の兆しがあることが示されます。急性肝炎.慢性肝炎.肝硬変など一部の良性肝疾患では.肝炎が活発なときは肝細胞が損傷.修復.再生の過程にあり.α-フェトプロテインは上昇しますが.通常はあまり高くない.200μg/L以下がほとんどです。肝炎が改善されると.α-フェトプロテインは低下し.徐々に正常値に戻ります。肝細胞癌のモニタリング.特に小型の肝細胞癌の早期診断に適した指標ですが.臨床現場は複雑で様々な問題を抱えています。α-フェトプロテインの上昇だけで肝細胞癌の診断をするのは不適切です。病歴.症状.各種検査・画像データを総合的に分析して.初めて正しい診断が下せる。