C型肝炎とは.ウイルス性C型肝炎の略で.C型肝炎ウイルス（HCV）の感染によって起こる肝障害の一種である。C型肝炎は.どちらも肝硬変や肝臓がんを発症する可能性がある点で.B型肝炎と類似しています。しかし.C型肝炎ウイルス（HCV）とB型肝炎ウイルスは.全く別の種類のウイルスです。では.C型肝炎ウイルスとはどのようなものなのでしょうか。 C型肝炎ウイルスは.一本鎖のRNAウイルスです。C型肝炎ウイルスをシナモンボールに例えると.表面のEタンパク質はシナモンボールの黄色い殻.中央のコアタンパク質はシナモンボールの果肉.最内層のウイルス遺伝子（RNA）はシナモンボールの核にあたります。 C型肝炎ウイルスが体内に感染すると.ウイルスは大量に複製され.免疫系を刺激してC型肝炎抗体などの免疫分子を分泌させます。この抗体は.ウイルス表面の抗原と特異的に結合して抗原抗体複合体を形成し.この複合体が体内の貪食細胞に飲み込まれてウイルスが除去されます。 C型肝炎ウイルスは.遺伝子型によって大きく6つの型（1〜6）に分類され.それぞれに様々な亜型が存在します。中国では.1b型が最も多く.次いで2a型のC型肝炎が多いとされています。 抗ウイルス剤の治療効果は.患者さんが感染しているウイルスのタイプによって異なります。例えば.1b型は2a型よりも効果が低いのです。より良い治療効果を得るために.遺伝子型によって抗ウイルス剤の治療方針は異なります。そのため.通常の病院では.治療前にC型肝炎ウイルスのジェノタイプの検査を行うことが一般的です。 C型肝炎ウイルスに感染して一定期間経過すると.ウイルスが肝臓を攻撃し.肝細胞の障害や壊死（肝炎）を引き起こします。治療が間に合わないと.傷ついた肝細胞はどんどん肝炎になり.体も炎症による壊死を不完全に修復してしまいます（修復できない部分は線維化で埋まってしまう）。そして.複数の損傷-壊死-修復の過程を経て.肝臓の正常な構造がほぼ不可逆的に損なわれ.肝硬変が引き起こされるのです。それは.道がよく整備された都市のように.道が道をつないで.ようやく一軒一軒にたどり着くようなものです。一方.損傷した肝臓は.地震の後の都市のように.道がねじれ.折れて互いにつながりがなくなり.多くの場所が島になって都市が麻痺しているような状態です。 ですから.C型肝炎と診断されたら.患者さんは速やかに普通の病院に行って治療を受けなければなりません