悪性肉腫の病理診断と分類：「肉腫」という用語は.間葉系由来の悪性腫瘍の総称である。 ギリシャ語の “sar “は魚のようなという意味であり.これらの腫瘍のほとんどが魚のような外見をしている。 悪性肉腫は.肺がんや肝臓がんなどの一般的な上皮性がんに比べて比較的まれであるが.組織型は非常に多様である。 ほとんどの悪性肉腫は筋肉.脂肪.線維組織.血管および骨を含む四肢または後腹腔の軟部組織に発生するが.時には内臓に発生することもあり.子宮や消化管の平滑筋肉腫が最も多い。 悪性肉腫の病理診断は非常に難しい。 分化度の高い肉腫は通常の染色で診断できるが.分化度の低い肉腫は免疫染色.電子顕微鏡検査.染色体検査.分子生物学的検査を必要とすることが多い。 極めて困難な症例では.これらの方法では組織学的分類が不可能なこともある。 肉腫の病理診断には.患者の年齢.腫瘍の部位や大きさ.罹病期間などの臨床データが必要である。 例えば.脂肪肉腫は成人に多いが小児には少なく.胚性横紋筋肉腫はその逆である。 一般に.肉腫は深部組織により多く発生する。皮膚や皮下組織に発生するのは.再生不良性皮膚線維肉腫.類上皮肉腫.血管肉腫などのごく少数の例外のみである。 肉腫組織の分化の程度は予後において重要であり.それゆえ肉腫の病期分類に組織分類が含まれている。 すべての肉腫に適用できる組織分類のシステムを持つことは容易ではない。 また.肉腫の組織学的悪性度分類にはいくつかのシステムがあり.4つの悪性度分類を用いるもの.3つの悪性度分類を用いるもの.低悪性度組織分類のみと高悪性度組織分類のみを区別するものなどがある。 病理医によって同じシステムを使用しても.悪性度の正確な数を定義することはできない。 肉腫の組織学的悪性度分類は.細胞分裂期の数.細胞構造.細胞分化.壊死.粘液様組織の量に基づいている。 肉腫の組織学的パターンは予後と密接な関係があるため.新しい組織学的分類システムには組織学的分類が組み込まれている。 さらに.腫瘍の大きさ.深さ.および位置がしばしば予後に影響する。 予後は通常.小さくて表在性の腫瘍ほど良好である。 後腹膜腔に位置する肉腫は.たとえ組織学的悪性度が低くても予後不良であることが多い。