I. 低身長とは？
2歳から思春期前の子どもは.「年数×7＋75（cm）」の計算式で自分の標準身長を算出することができます。 正常な身長より2標準偏差（該当年齢の正常身長の約6～7％）.または同年齢・同性の子供の平均身長より3パーセンタイル（平たく言えば.同年齢・同性の子供100人を体格でランク付けし.最後の3人が低い）低い子供は低身長と言われます。 各年齢層の正常身長と小人症の診断基準は.「全年齢の少年少女の正常身長基準表」で確認することができます。
低身長の原因は何ですか？
低身長の原因としては.内分泌.疾病.遺伝.栄養の要因が挙げられます。 もちろん.運動や睡眠.精神的な要因も成長に関係します。
身長が低いとわかったら.どうすればいいのですか？
まず.小児内分泌科で関連する検査を受け.原因を特定し.的を射た治療を行う必要があります。 低身長と関係する病気は300以上あると言われており.原因を特定せずに無差別に薬を飲むことは.間違いなく恐ろしいことです。 市販されている身長促進剤の中には.性ホルモンを含むものがあり.「成長を促進する」作用が疑われ.骨端線（骨の成長線）の早期融合を促進し.骨の成長が早期に停止して最終的に身長が低くなることがあります。
低身長の場合.どのような検査をすればよいのでしょうか？
まず.左手のレントゲン撮影を行い.骨の年齢を調べ.年間身長予測を行います。 通常.骨が正常に発達している場合.骨年齢は年齢とほぼ同じになります。 骨年齢と年齢の差が大きすぎたり.予測身長が低すぎたりする場合は.積極的に原因を探ることが必要です。 年齢より大きい骨年齢（例えば8歳の子供で10歳）は.思春期早発症と甲状腺機能亢進症による可能性が高いです。 骨年齢が年齢より若い場合（例：8歳で6歳）.成長ホルモン不足.性的発達の遅れなどが考えられます。 骨端が閉じていれば.成長のチャンスはない。 成長ホルモン治療が必要なお子様には.通常.頭部のMRI.肝臓や腎臓の機能.血糖値.血球数.インスリン様成長因子（IGF-1.IGFBP-3）の検査も必要とされます。
V. 現在の低身長治療はどの程度有効か？
チロキシン不足が原因の場合は.チロキシン錠剤の内服のみで.年間平均8～16cmの身長の伸びと幼児の知能の向上が期待でき.成長ホルモン不足あるいは成長ホルモン活性不足が原因の場合は.成長ホルモン注射もかなり有効で.年間平均8～14cmの身長が伸び.早発思春期にはゴナドトロピン放出ホルモンアナログ（GnRHa）を使用します。 は安全で効果的であり.性成熟を抑制し.生涯身長を向上させます。 また.身長の伸びは主に成長ホルモンが関係しているため.成長ホルモンの分泌が低下することによって起こる低身長の病因も多く.家族性低身長の患者さんもいますが.これらは成長ホルモン治療の適応にもなっています。
低身長の子どもの治療には.いつ頃が適しているのでしょうか？
特に甲状腺機能低下症のお子さんは.放っておくと知能の発達に影響が出るので.早めに治療をした方が良い結果が得られます。 低身長の子どもを「成長の遅い子」「栄養失調によるもの」と考える親もおり.治療の最適な時期が遅れがちです。 中国ではこの20〜30年で生活水準が大きく向上した一方で.食の安全性の低下.環境汚染.健康食品の普及.あらゆる悪しき情報の蔓延などにより.子どもたちの発育がそれまでの世代よりも著しく早くなっています。 小人は成長が遅く.生理的欲求が低いため.食べる量も少ないことが多い。 早期発見のためには.同年齢の子どもとの身長の比較に加えて.普段から子どもの成長速度に注意する必要があり.3歳から思春期までは年間4～5cm未満.思春期は年間5. 5～6cm未満の場合は成長遅延とみなされ.速やかに病院の小児内分泌科で検査・診察してもらう必要があるのです。 例えば.女子の身長の伸びは12歳を過ぎると鈍化し始め.14歳を過ぎると1年に1～2cmと急激に減少します。 女子は初潮を迎えると.さらに平均5～7cm伸びます。 思春期が終わると骨端は閉じ.それ以上の成長は望めません。 もちろん.人間の正常な成長は.成長段階によって調節が異なるため.早すぎる使用も不適切です。 ですから.2歳以降に成長ホルモンを使うことを提唱する人もいますが.多くの人は4歳以降に使った方がいいと考えています。
成長ホルモンは注射しても大丈夫ですか？
成長ホルモンは.一般に「ホルモン」と呼ばれる性ホルモンや副腎皮質刺激ホルモンとは異なり.脳下垂体で合成され.一定時間ごとに分泌されるものです。 現在.合成成長ホルモンは.体内の成長ホルモンと全く同じものであり.注射する時期を選ぶ際も.人間の生理的経過と可能な限り一致させ.人間の内分泌系にほとんど影響を及ぼさないようにしています。 成長ホルモンは.海外では50年以上前から子どもの身長を伸ばすために使われています。 遺伝子組換えヒト成長ホルモン（rhGH）は.世界で最も厳しい医薬品審査機関である米国食品医薬品局（FDA）から唯一承認された安全かつ有効な医薬品で.低身長の子どもでも年間8～14cmの身長を伸ばすことが可能です。 欧州小児内分泌学会（ESPE）は.数十年にわたる治療試験の結果をまとめ.1993年に「rhGHは従来の治療に使用した場合.驚くほど優れた有効性と安全性を有する」と公式に宣言した。
身長に不満のある普通の人にも成長ホルモンは使えるのか？
2003年7月25日.FDAは合成ヒト成長ホルモンの使用範囲を緩和し.身長が異常に低くても健康な子どもであれば成長ホルモン注射で身長を伸ばすことができるようになりました。 これらの患者は一般的に受診時に高齢であるため.最終的な身長の伸びは限定的であることが多く.多くは3～5cmの伸びにとどまります。 成長ホルモン治療はまだ高価で.効果を得るためには皮下注射が必要で.痛みを伴うこともあります。 海外の研究では.「人の身長の70％は遺伝的要因.30％は後天的要因で決まる」ことが分かっています。 普通の人が身長を伸ばすには.十分な睡眠.有酸素運動（適度な強度で.定期的.継続的に.1回20分以上.なるべく屋外で）.バランスのとれた食事が重要で.治療は奨励されません。
9.家族性小人症の治療法はあるのでしょうか？
両親の身長と子供の身長は密接な関係があります。 巨大な」。 これは主に栄養.運動.睡眠.慢性疾患.さらには精神的な要因が関係しており.適切な注意を払えば上限まで到達することが可能です。 もちろん.現在特発性小人症に分類されている家族性小人症は.ほとんどの場合.骨端が閉鎖していないことと.詳細な検査を行って治療に適さない要因を除外すれば.適切な治療によって生涯身長をある程度改善することが可能である。 また.過去に両親とも小人症の検診や治療を受けていないことから.家系に身長に影響する病気が確実にないとは言えません。 現在では検診や効果的な治療が可能な病気もあり.もし子供が同じ病気であれば.検診や治療によってより望ましい生涯身長を獲得することは十分可能なのです。 お子さんが低身長であることがわかったら.小児内分泌学者からアドバイスを受け.適切な検査を受けてください。
X. 成長ホルモンは骨年齢の伸びを促進するのか？
いいえ。