糖尿病網膜症の主な原因は.眼底の網膜にある血管が閉塞し（他の多くの糖尿病合併症と同様）.網膜全体が虚血状態になることです。 網膜の神経細胞は.虚血のために死に始める。 しかし.これらの神経細胞は虚血の後.ただ座って死んでいくのではなく.新生血管成長因子と呼ばれるものを分泌して.体に「助けてくれ」という叫びを送るのです。 これは.その濃度が高い組織で新しい血管を成長させようとする体の代償機構である。 しかし.この後天性新生血管は.密閉性が低い.血管から血液が漏れ出す.どこにでも生えてくるなど.多くの欠点を持っています。 水道が壊れた建物を想像してください。しかし.どの世帯も水を必要としているので.助けを求めて電話をかけ始めます。 この時.無責任な不動産管理人は.お金と手間を省くために.怪しい業者を呼んで.質の悪いパイプを使って.各家庭に無差別に水をつないでしまうのです。 だいたいこんな感じです。 レーザー治療の仕組みはこうです。 このような理由から.糖尿病を「治す」ことはまだできないので.この血管閉塞の進行を止めることは基本的にできないのです。 この血管が閉塞することで.この血管から供給されている網膜神経細胞が壊死して再生できなくなるため.糖尿病網膜症が一度発症すると.視力の低下はほぼ不可逆的になるのです。 ですから.そのようなプロセスを変えることはできないので.他の方法を考えなければなりません。 例えば.ビルから水漏れして深刻な利用者の水不足を招いた場合.水道管を修理するのも一つの方法ですし.修理できない場合は.居住者の一部.あるいは大部分を退去させ.残った居住者が水を十分に使えるかもしれないので.通報しないようにすることも可能です。 糖尿病のレーザー治療は.網膜の血液供給が良くないので.レーザーで網膜神経細胞の一部.あるいは大部分を「殺し」.残った細胞に十分な血液を供給して.「助けを呼ぶ」ことを続けなくしようという考えに基づいているのです。 助けを求めて泣き続ける」ことも.「新生血管成長因子を分泌し続ける」こともない。 レーザーでよく見える部分以外の網膜を壊死させ.残った細胞に十分な血管が行き渡るようにする.という仕組みです。 原理的には900〜1200の光点を網膜に当てることになります。 レーザーの刺激は.ある一定のドット数（300～400ドット程度）を超えると患者さんに痛みを感じるようになり.さらにドットを打つと一度にダメージを受けすぎて網膜も浮腫み.視力が低下することがあるので.通常は片眼で3～4回レーザーを打ちます。 この方法はとても人間離れしているように思えますし.何しろ網膜の細胞を全部殺してしまうわけですから。 しかし.現在の医療レベルでは.これが最も決定的で.患者さんの現在の視力レベルを最大限に維持できる最善の治療法なのです。 レーザー治療に関する副作用は大きく分けて2つあります。 先ほどお話した網膜浮腫で.主に医学用語で黄斑と呼ばれる最もはっきりと見える部分に発生します。 糖尿病網膜症自体が黄斑部の浮腫を起こすこともありますし（レーザーなし）.レーザー治療は点数が多ければ黄斑レベルを悪化させることもありますし.患者さん自身の体調が悪いだけなのですが。 しかし.これは治療の方法や手段は少々難しいものの.治療可能な問題です。 2.最もよく見える網膜の部分以外の網膜を壊死させるので.黄斑のある部分以外のほぼすべての網膜にレーザーが当たることになり.患者さんによっては.目の視野が狭くなる.少しチューブを通して外を見ているような.チューブ状視野になることがあります。 また.レーザーを当てた周辺網膜は.平常時には視機能がなく.暗い環境で見るためのものなので.夜間など暗い部屋で視力が低下することも考えられます。 この2つの副作用は.特定の人に単独で発生した場合は残念なことになります。 そのため.このようなレーザー治療（用語：網膜光凝固術.PRP）も.糖尿病網膜症の患者さんがある程度進行してから行うのが良いとされているのです。 しかし.放っておくと両目が完全に失明してしまう糖尿病性網膜症の患者さんにとっては.大きな不安なく捨てられるものであることは間違いないでしょう。 だから.必ずしもそうなるとは限らないし.仮にそうなったとしても.レーザーを当てないのと変わらない。 ですから.糖尿病網膜症の患者さんは全員.主治医と積極的に協力して.必要な時にすぐにレーザー治療をするようアドバイスを受けてきてください。