社会の文明開化と進歩に伴い.人々の生活水準が向上し続ける中.糖尿病の有病率は上昇し.疾病に苦しむ人の数は過去最高を記録しています。 長年眼科医をしていると.視力が著しく低下している.あるいは失明している糖尿病の患者さんを毎日たくさん見かけますが.その方たちは病院には診察に来るだけです。 しかし.早期治療により視力が非常に回復・維持された糖尿病患者さんも多く.そのリラックスした楽しそうな様子を見ると.私たち眼科医もとても幸せな気持ちになります。 糖尿病患者の視力障害の主な原因は.糖尿病性網膜症（Diabetic Retinopathy: DR）です。 糖尿病網膜症は.糖尿病の主要な慢性合併症の一つであり.成人の失明原因の一つとなっています。 文献によると.網膜症は1型糖尿病患者の約80％が10年かけて発症し.15年以上の罹患者ではほぼ100％が発症するとされています。 2型糖尿病患者では.診断時に網膜症が15％.罹患10年で55％.罹患15年以上では70％の患者に網膜症が発生すると言われています。 網膜症は失明の恐れのある重大な眼疾患ですが.早期管理により失明の程度を軽減し.有効な視力を回復・維持することができます。 網膜光凝固術は.現在.糖尿病網膜症に対する最も古典的で効果的な治療法であり.網膜症の進行を効果的に抑制し.糖尿病網膜症が進行する可能性を低減させます。 10年以上前に株洲で糖尿病治療のための網膜光凝固術を開発し.長年の臨床データから.患者に網膜光凝固術を施すと5年後の視力低下リスクが50％以上減少し.重篤な視覚障害のリスクが大幅に軽減されることが確認されています。 この治療は.視機能が低下する前がベストですが.一般的にこの時期に患者さんが自発的に眼科を受診することは少なく.また.「その時は視力が大丈夫だから」と医師のアドバイスを受け入れない患者さんもいます。 中度以上の視機能障害が発生すると.網膜光凝固治療を行っても失われた視機能を回復することは困難とされています。 糖尿病網膜症が進行し.硝子体出血や網膜剥離などの重篤な合併症を起こすと.さらに外科的治療を行っても視力の回復は難しく.予後は不良となります。 したがって.糖尿病網膜症は.血糖値や高血圧・高脂血症などの全身疾患を厳格にコントロールすることで予防・管理・治療が可能です。 糖尿病患者の失明予防の鍵は.早期スクリーニングと定期的な経過観察にあり.網膜光凝固などの治療を適時実施することが重要です。