頚椎症は.脊椎外科でよく見られる疾患です。 頚椎症は.正常な変性と姿勢の悪さが重要な原因であり.姿勢の悪さは頭を下げることを指すことが多い。 電化製品の普及や人々の生活習慣の変化に伴い.頚椎の若年化・高位化が進んでいます。 正常な頚椎は.不良姿勢の影響を受けて変性が加速し.椎間板の脱水.頚椎の生理的湾曲の直線化.椎体端の過形成.線維輪の破裂.髄核の突出.最終的には脊髄や神経根の圧迫として順々に現れ.頚椎に不可逆な病理的変化が生じます。 頚椎症の症状は様々ですが.要約すると次の2つに大別されます。 第1類：神経圧迫や軽い圧迫を伴わない頚椎の変性で.主に首.肩.肩甲骨間の痛み.こわばり.痛みが現れ.時にめまいを伴い.長時間頭を下げると症状が明らかになりますが.安静にすると緩和されるものです。 2番目のカテゴリーの患者さんは.神経根と脊髄の圧迫.具体的には両上肢の痛み.痛み.しびれ.ピン・アンド・ニードル.ひどい場合は筋肉の萎縮.物を持つのが不安定.ボタンを留めることができない.字が書けないなどの症状があり.しばしば両下肢の脱力.綿を踏んだ感じ.あるいは歩行不安定.痙攣歩行.失禁なども併せ持ちます。 第1グループの患者様と第2グループの患者様の一部は.薬物療法と首の筋力トレーニングにより症状を改善し.発作の回数を減らすことができます。 パソコンの前で長時間作業をしなければならない会社員や経理担当者の場合.低頭部を長時間動かすと.頸椎の湾曲がまっすぐになり.骨棘ができやすくなります。 頭部を上げる運動は予防と治療に有効であり.その要点は以下の通りである。 (1) 頭部を上げる程度：椅子に座り.天井が見えるまで頭部を上げ.その状態を保持する。 患者さんの中には.頭を上げずに.あるいは頭を十分に上げずに.ただ目を上に細めている人もいます。 この誤った動作は.ヘッドレイズトレーニングの治療的・予防的意義を失わせることにつながります。 (2) 挙頭頻度：30 分毎に 1～2 分の挙頭が適当である。 頭を上げることで.首の後ろの筋肉が定期的にほぐれ.椎間板への圧迫が軽減されるため.筋肉疲労による痛みを軽減し.椎間板変性の進行を遅らせることができるのだそうです。 2.水泳トレーニング 水泳は首の筋肉を鍛えるのに効果的な方法で.非侵襲的で大きな効果などの特徴があります。 水泳やガス交換の際に.首の後ろや腰.背中の筋肉が規則的に収縮・弛緩することで.首の筋肉が十分に鍛えられるのだそうです。 平泳ぎ.自由形.あらゆるファンシースイミングでトレーニング効果を発揮します。 数あるストロークの中で最も効果が高いのは平泳ぎ.2番目に効果が高いのは自由形.最も効果が低いのは背泳ぎである。 水泳を週1～3回.1回1～1.5時間程度行うと.3ヵ月後には首痛の症状が効果的に改善し.発症回数が減少するため.良好なライフスタイルを維持することができます。 水泳トレーニングは.6ヶ月間継続することで.頚椎の湾曲を部分的に矯正し.変性過程を遅らせることができます。 3.生活習慣を改善し.頚椎症から離れる 低頭は頚椎の変性を加速させる高い要因であり.頚椎バイオメカニクス研究では.頚椎が屈曲位（低頭）になると.機能位や後方位に比べて椎間板の内圧が著しく高くなることが判明しています。 パソコンや携帯電話などの電化製品を長時間見ること.机や椅子が高すぎること.ソファに寝転んでテレビを見ることなどは.すべて頭の動きが悪くなることです。 また.手のひらより高い枕で休むと.頸椎が屈曲した状態になり.退化が加速されます。 そのため.長時間頭を下げて生活する習慣を改め.適切な首の筋力トレーニングを行うことで.頸椎症の発症を効果的に抑制することができるのです。 最後に.すべての患者さんに.首の違和感や脊髄の圧迫が顕著になった場合には.速やかに医療機関を受診して原因と重症度を把握し.遅れないように適時有効な予防・治療措置をとることをお伝えしたいと思います。