専門家インタビュー：曹啓利（カオ・ケリ）北京ユニオン医科大学病院人工内耳センター長。 専門：主に難聴の診断.治療.微小神経耳科手術。 診療時間：火曜日終日.木曜日午後（北京ユニオン医科大学病院東部）。 “両耳はいい！” 北京ユニオン医科大学病院人工内耳センターで.人工内耳が2つあるのと1つあるのとどちらが良いかと尋ねられた5歳の男の子.張柯（仮名）は思わずこう答えた。 北京ユニオン医科大学病院耳鼻咽喉科の曹克里さん 2年前.張克里君はオーストラリアから人工内耳を左耳に埋め込み.発語は大幅に回復した。 半年前.彼は右耳にも人工内耳を埋め込んだが.今ではさらによく聞こえるようになり.騒がしい環境でも音を聞き分けることができるようになった。 北京ユニオン医科大学病院の人工内耳センターの所長は.5歳の男の子の頭を撫でながら.笑顔で記者にこう言った。”両耳人工内耳を入れることで.聴覚障害者は.より明瞭に聞こえるようになり.音をより正確に聞き分けられるようになり.騒音の影響を受けにくくなります。” 360度の聴力を取り戻す 中国で初めて人工内耳を植えた人物として知られる曹教授は.記者団に次のように語った。”ずっと.重度難聴や高度難聴の患者には.聴力を回復させるために片耳人工内耳が植え込まれてきましたが.片耳植え込みには多くの不満な点があります。” 片耳人工内耳装用者の生活で遭遇する最大の問題は.正確な音の定位ができないことと.故障率が比較的高いことです。 音源が固定されているため.片耳だけで聴力を獲得するには様々な障壁があり.静かで反響のない環境であっても.片耳人工内耳装用者の音声識別は理想的とは言えない。 曹教授によると.片耳だけが正常に機能している場合.周囲の音を聞き分けるのは難しいことだという。 これは.頭部がさまざまな方向からの音を遮ってしまうからです。一方.両耳に人工内耳を埋め込むと.自然な音と同じように360度の聴こえを得ることができます。 中国語は声調言語であり.両耳人工内耳を装用した子供たちは.中国語学習において.より早く会話できるようになることが臨床的に観察されています。 曹教授は.中国語の声調は.生まれつき重度の神経性難聴を持つ子供たちにとって大きな困難をもたらすが.両耳人工内耳を装着した子供たちは.低い平坦な声調を知覚することに敏感であるため.より早く.より良い結果を得ることができると説明した。 片耳に人工内耳を埋め込んだ子供は.基本的なリスニング能力を獲得するのに少なくとも3～4ヶ月かかるが.両耳インプラントは1ヶ月半で済む。 現在.北京ユニオン医科大学病院では.両耳人工内耳の症例が12例あります。 人工内耳の埋込み間隔は2年以上待たないように 曹啓利教授は.余裕のある家庭は両耳同時に人工内耳を埋込むように勧めている。 片方の耳に先に人工内耳を埋め込み.もう片方の耳に後から人工内耳を埋め込む場合.その間隔は2年を超えてはならない。 インプラントが成功しても.中枢性難聴のため.両耳を同時にインプラントした場合ほど良好な結果が得られないからです。 もちろん.インプラントの間隔が2年を超えても.片耳インプラントの場合よりは良好な結果が得られます。 両耳人工内耳の埋込み間隔が短い年少児は.方向聴覚の能力が向上するが.両耳人工内耳の埋込み間隔が長い年長児は.方向聴覚の能力も向上するが.回復に時間がかかる。 アクアリア社は現在.両耳人工内耳の世界的リーダーであり.2010年現在.世界中で10,000人以上の患者が両耳人工内耳を装用しています。 アクアクララはまた.両耳人工内耳の分野における基礎研究および臨床研究において主導的地位を占めており.今後もこの分野における集中的な研究開発を続けていきます。