脳波は非侵襲的な検査であり.家族や子供に受け入れられやすく.ウイルス性脳炎の診断に有用である。ウイルス性脳炎では.脳波の異常率は90％以上となり.主にびまん性の異常徐脈のバックグラウンドとして現れます。
ただし.注意すべき点はあります。1. ウイルス性脳炎の脳波変化は非特異的であり.脳波の診断的価値は決して強調されるべきではない。正常な脳波はウイルス性脳炎を除外するものではなく.異常な脳波はウイルス性脳炎の診断を確定するものではありません。一部の地域の小児科医が.子どもに頭痛などの非特異的な症状があり.さらに脳波に「軽い異常」があることだけを根拠に「ウイルス性脳炎」と診断しているが.これは誤りである。
ウイルス性脳炎の脳波異常の程度は実際の病変の重症度と必ずしも一致しない.ウイルス性脳炎の脳波異常からの回復は臨床的回復より遅く.しばしば数週間から数ヶ月かかる.ウイルス性脳炎の個々の脳波は回復期にてんかん様放電を示すが.臨床的発作が起きなければ脳波だけではてんかんの診断はつかない.抗てんかん薬を加えてもてんかんの診断はつかない.などです。