ウイルス性脳炎は.脳実質にウイルスが直接侵入することによって起こる一次性脳炎です。年間を通じて発症するため.散発性脳炎とも呼ばれる。脳炎の原因となる一般的なウイルスは.エンテロウイルス.サイトメガロウイルス.ムコウイルス.およびその他のいくつかのウイルスです。主な臨床症状は.発熱.頭痛.嘔吐.けいれん.重症例では昏睡などの脳実質の障害と頭蓋内圧亢進の徴候です。しかし.ウイルスの侵入部位や範囲によって重症度が異なることがあります。
脳炎を起こすウイルスは多く.コクサッキーウイルス.エコーウイルスが代表的で.その他に単純ヘルペスウイルス.水痘ウイルス.ムンプスウイルス.風疹ウイルス.麻疹ウイルス.EBVなどがある。メガウイルスの多くは子宮内感染であり.免疫力のない小児にのみ感染する。エンテロウイルスは局所のリンパ組織で複製し.ヘルペスウイルス.麻疹ウイルス.風疹ウイルスは粘膜反応後に血流に侵入し.多臓器に拡がる。臓器組織での複製は大規模で.再侵入して2回目のウイルス血症を引き起こす。一方.水痘・帯状疱疹ウイルスは.神経細胞をたどって直接神経系に侵入することができる。大量の複製と増殖を伴う脳組織へのウイルス侵入は.神経学的損傷の主なメカニズムを直接破壊し.血管周囲炎.血管壊死.内皮過形成など.神経系を損傷する宿主反応をも刺激しうるのである。
臨床的な症状。
様々なウイルスによる急性ウイルス性脳炎の臨床症状は大きく異なり.以下によって決定される。
1.神経学的病変の部位。
2.ウイルスの病原性の強さ。
3.罹患児の免疫反応.など。
そのため.同じウイルスによる感染症であっても.臨床症状が異なることがあります。
（i）前駆症状。
発熱.頭痛.咽頭痛.嘔吐.下痢.食欲不振など.上気道や消化管に現れる症状です。
（ii）精神神経症状。
1. 意識障害。
軽度の場合.外界に対する無関心.だるさ.過敏性.眠気.重度の場合.せん妄.昏睡状態。
2.頭蓋内圧が上昇する。
頭痛.嘔吐.めまい.あるいは脳ヘルニア.乳幼児では全頭蓋炎など。
3.けいれん。
限定的.全身的.または連続的な状態になることがある。
4.運動機能障害。
損傷部位により.片側または片方の四肢の中枢性または末梢性麻痺.振戦や筋強直などの錐体外路性運動障害.脳神経麻痺による斜視.顔面神経麻痺.嚥下障害などがあります。
5. 精神障害。
記憶障害.見当識障害.幻覚.幻視など；気分の変化.いらいら.時には疑いなど.精神病や前頭葉腫瘍と間違われることが多いようです。
ウイルス感染症は全身性の病気ですが.各ウイルスにはそれぞれ特有の臨床症状があります。例えば.エコーウイルスやコクサッキーウイルス感染症では.はしかのような小さな発疹や心筋炎や心膜炎を併発することが多い。おたふくかぜでは.耳下腺の腫大（脳炎を先行させることもある）。単純ヘルペスウイルス感染症では.口や唇のまわりにヘルペスの発疹が現れます。経過は通常2週間程度で.ほとんどの症例は完治しますが.わずかながらてんかん.視覚・聴覚障害.四肢の麻痺.程度の差こそあれ精神遅滞などの後遺症が残ります。
臨床的診断。
主に臨床症状や臨床検査に基づいて行われます。
(I)臨床的症状。
前述したように.病変が髄膜に及んだ場合（髄膜脳炎）.頸部強直.ケルニッヒ徴候陽性.ブルキンスキー徴候などの髄膜刺激が出現する。
②臨床検査。
1.脳脊髄液検査。脳脊髄液検査。
上記のような臨床症状があり.急性ウイルス性脳炎が疑われる場合.腰椎穿刺を行い.脳脊髄液を検査に回す。典型的なウイルス性脳炎の変化を示すことがある。(特殊な例では.脳脊髄液が変化しない場合でも除外することはできません）。
2.病態診断。
①脳脊髄液はウイルス分離のために送る。
②免疫蛍光抗体検査のための脳脊髄液の細胞。
③血清学的検査では.回復期の抗体価は急性期の4倍以上となり.診断の材料となる。また.脳脊髄液中の抗体も測定できます。
3.脳波検査.
。
病気の初期には.脳波に明らかな変化がみられます。上記の変化は特異的なものではありませんが.臨床との組み合わせで診断や予後の推定に一定の価値があります。
鑑別診断。
敗血症性髄膜炎（治療が十分でないものも含む）.結核性髄膜炎.真菌性髄膜炎.脳膿瘍との鑑別が必要である。
治療対策。
(i)看護の強化。
褥瘡の発生を防ぐために.病気の経過中は看護を強化する必要があります。一定量の水分.栄養.電解質を補給する。精神症状のある病児の事故を防止する。脳ヘルニアの前兆がないか観察する。
(ii) 抗ウイルス剤治療
。
有効な抗ウイルス剤はありませんが.以下の薬剤を使用することができます：ヨードサイド（ヘルペスネット）.トリアゾリルヌクレオシド（ビラゾール）.アプロチニン.転送因子などの他.インターフェロンは.ウイルスに対する身体の抵抗力を向上させることができる.適用することができます。
（C）対症療法。
1.解熱剤.鎮痙剤。
高熱が続くと痙攣を起こすことがあります。物理的に冷やすか.漢方薬や西洋薬で熱を下げましょう。フェノバルビタールやバリウムはけいれんを予防・抑制することができます。
2.脳浮腫を軽減させる。
20％マンニトール。ヒドロコルチゾンやデキサメタゾンを使用することもあります。
予後は？
ウイルス性脳炎の予後は.感染源と密接な関係がある。単純ヘルペスウイルスは予後不良である。生存している患者の多くは.程度の差こそあれ.後遺症を残している。