今回は.「頚椎症」と「頚椎症」の概念についてお話したいと思います。 これはよく混同される概念で.多くの人が同じ病気とみなしています。つまり.頸椎の問題はすべて頸椎症であると考えているのですが.そうではないのです。 ここでは.頚椎症とは何か.どのように診断されるのかについてお話しします。 頚椎症の概念：頚椎椎間板の変性や二次的な病的変化（頚椎椎間板の膨隆.ヘルニア.骨棘.靭帯肥大.後縦靭帯の骨化などの要因を含む）による周辺組織構造（脊髄.血管.神経などの組織）の侵襲とそれに伴う臨床症状を頚椎症と呼びます。 まず.頚椎症は椎間板の変性に起因するもので.簡単に言うと「老化」「退化」です。 組織構造の変性が起こり.やがて機能が失われることです。 具体的には.頚椎椎間板の場合.髄核が水分を失い.環状線維が弾性を失い.いわゆる椎間板ヘルニアを早期に形成し.最後に環状線維が破裂して髄核が突出し.神経を圧迫して症状を引き起こす。第二に.周囲の組織構造の変性に伴う椎間板の変性で.主に次の3点が挙げられる：1.頚椎または関節突起過形成.過形成はいわゆる ” 骨棘」.過形成は人体の退化に対する正常な反応.保護変化であり.過形成は人体の退化の具体的な表れの一つである。 ここでは.問題を強調する必要がある.骨のスプリアスは.人間の体には.実際の “とげ “がないと呼ばれる画像イメージと痛みを引き起こすので.我々は特にそれらを消すために骨のスプリアスを治療する必要はありません.骨のスプリアスを治療する方法に関係なく.自然に消えることはありません削除する手術しない限り.2.肥大の黄色の靭帯.黄色 頸椎後部の椎体板間の靭帯で.頸椎椎体板とともに脊柱管の外側と後部を形成し.靭帯の肥大化により脊柱管が狭くなり脊髄が圧迫される。 フラバン靭帯肥大のメカニズムは.頚椎の変性により頚椎間の相対的な不安定性が生じ.頚椎間の動きに変化が生じ.フラバン靭帯が異常な力を受けて刺激され肥大することである。 椎間板と椎体の後方に位置し.脊椎椎体の後部を縦方向に上から下へつなぐ靭帯で.頚椎を安定させる役割を果たし.頚部脊柱管の前部を形成しています。 椎間板の変性により.後縦靭帯が慢性的に損傷し.断裂.過形成.骨化などが起こる。 その結果.脊柱管の一部が占拠され.重症の場合は脊髄が圧迫され.症状の一因となることもあります。 第三に.これらの変化はすべて.程度の差こそあれ.脊髄と神経根の圧迫を引き起こす。第四に.画像上のこれらの変化はすべて.それらに対応する臨床症状を引き起こす。 この最後が非常に重要なので.以下.焦点として詳しく取り上げます。 では.頚椎症はどのように診断するのでしょうか。 写真やMRIのレポートによるものでしょうか。また.この画像データから医師は頚椎症を診断することができるのでしょうか。 もちろん.そんなことはありません。 臨床の現場では.レントゲンやCT.MRIのレポートを撮って「頚椎症なんだけど.先生.治療法を教えて」と言う患者さんによく出会いますが.これはインターネット上でもよく見られる現象です。 インターネット上でもよく見られる現象ですが.「あなたは頸椎症ではありません」と言っても.患者さんからは「無責任だ」と思われてしまうのです。 というわけで.今回は参考までに頚椎症の診断方法についてお話したいと思います。 頚椎症の診断には.第一に臨床症状があること.第二に画像所見があること.第三に画像所見が臨床症状と対応していること.という三つの条件があります。 特に3つ目は.習得するために豊富な理論的知識と一定の臨床経験が必要です。 両者の関係は.まず臨床症状があることが前提で.患者さんに訴えがない場合.つまり違和感がない場合は.どんなに重い画像所見があっても頚椎症とは診断されません。 今でもそうなのか.という疑問が湧くかもしれません。 答えは.「ある」です。 例として.ある女性（46歳）が他の理由でレントゲン撮影を行ったところ.残念ながら「頚椎症」と結論づけられ.すぐにMRI検査を受けたところ.「頚椎症」は非常に「重度」であることが判明したそうです。 すぐにMRIを実施したところ.非常に「重症」という結果が出たため.来院されました。 患者さんへの丁寧な問診と身体検査の結果.女性には首の違和感があるだけで.神経圧迫の兆候は見られませんでした。 その理由は.頚椎の脊柱管が広く.椎間板の突出が著しいものの.脊髄は回避.すなわち後方に移動した結果.圧迫を回避しており.フィルム上では突出した椎間板に対応する症状がないため.この方の頚椎症という診断は成立しないのだそうです。 しかし.この患者さんが頚部脊柱管の狭窄により脊髄が圧迫され.それに伴う症状があれば.頚椎症と診断することができます。 それは.大きな家に住んでいる家族が.大きな食器棚を買って家に置いても特に窮屈に感じないようなものです。 別の家族は.前の家族と同じくらい大きいけれども.狭い家に住んでいて.食器棚をもう一つ買うと入りきらなくなったり.過密状態になったりして.食器棚をもう一つ増やした結果.過密状態や不快感などの何らかの問題が起こり.この問題が「病気」なのです。 次に.明らかに頚椎症に似た症状があっても.画像上.頚椎椎間板ヘルニアや過形成などの変性の兆候が認められないと頚椎症の診断がつかないことです。 よく分かっている別の原因を見つけるべきです。 これはなぜなのか.と考えざるを得ない。 これについては.以下で詳しく説明します。 第三に.違和感の訴え.検査での異常徴候.画像診断での頚椎変性の徴候があれば.必ずしも頚椎症と診断できるのでしょうか。 答えは.「必ずしもそうではない」です。 これはなぜでしょうか。 ここでは.臨床症状と画像診断を組み合わせること.つまり画像診断に「対応する」臨床症状を重視する必要性を強調しなければならない。 画像に対応する臨床症状は何ですか？ 頸椎は脊髄に相当し.身体のある部分を支配する神経を発しており.それは（特定の変種を除いて）固定されている.つまり誰にでも同じであるということである。 例えば.中指に頸部7番神経根が支配している場合.これはほとんどの人が同じなので.頸部7番神経を圧迫すると.中指のしびれとして現れるはずです。 逆に.中指のしびれがあり.画像診断で頸部7神経根の圧迫が見られない場合は.頸部神経根症の診断はできず.他の原因があるはずです。 これは.先ほどの「臨床症状はあっても.鑑別診断の領域である頸椎の神経圧迫の画像症状があるとは限らない」「この鑑別診断は専門の臨床医が行う必要があるので.画像報告に頼って最終診断をしないことが重要」という話にも通じますね。 頚椎症の画像診断で最も重要なのは.X線とMRIである。 MRIでは.椎間板.硬膜.脊髄.神経根.血管.頚椎周囲の多くの組織構造を識別することが可能である。 頚椎症の診断には.軟部組織の鑑別能力に限界があり.骨の鑑別能力が高いため.3次元CT検査はできるだけ行わず.主に各頚椎の後縁に骨棘があるかどうか.脊柱管の幅などを調べるために手術が必要な場合のみ行われます。 頚椎の一般的な構造.特に生理的湾曲.骨性脊柱管の幅.椎体後縁の過形成の診断に非常に役立つため.X線撮影が必要な場合が多い。 MRIだけで来院された患者さんが.もう1枚レントゲンが必要だと聞いて.”MRIを撮ってもらったのになぜ写真が必要なんだ “と言われることがよくあります。 私のアドバイスに非常に懐疑的で.私が彼のお金をわざと多く使っていると考える人もいるくらいです。 だからこそ.患者さんの医師に対する信頼感を高めることが重要なのですが.もちろんこれは双方で取り組むべきことです。 頚椎症とは.前述の通り.頚椎に関連する全ての疾患ではなく.頚椎の変性による神経や血管の圧迫によって引き起こされる様々な臨床症状を特に指す.つまり.頚椎の問題を全て頚椎症というわけではない.独自の概念である。 一般的な「頚椎の状態」を紹介します。 頚椎の生理的湾曲の消失 厳密には.頚椎の生理的湾曲の消失は「病気」ではなく.「病的状態」であると言えます。 ご存知の方も多いと思いますが.通常の頸椎の構造は.前方や後方に凸のカーブを描く.ある種の湾曲を有しています。 曲率は.頚椎2番の後縁と頚椎7番の後縁の間の角度で.健常者では平均14度です。 0度に近づくと.生理的湾曲が失われる。 人間の頸椎は.なぜこのような角度を保っているのでしょうか？ これを頚椎の構造と生理機能から説明します。 頸椎の主な機能は.頭部と胴体（または体幹）をつなぎ.頭部を支えることであり.頸椎椎間板が全力の80％.背部の小さな関節突起が全力の20％を占めている；というものである。 頸椎は.自由に動かせる7つの頸椎が結合して.頭の重さを維持しながらランダムな動きをするもので.その動力源となるのが筋肉である。 筋肉は頸椎の全周にありますが.後側が主な筋肉群.前側は比較的小さく.左右は対称に分布しています。 バイオメカニクス的には.正常な生理的湾曲のときのみ.頸椎の強力な後方筋にとって最もエネルギー効率のよい姿勢であり.頸椎椎間板にとって最もストレスの少ない生理的姿勢である。 しかし.現代の技術進歩により.多くの人が長時間の座位で仕事をするようになりました。 頭の位置が低い状態が長く続くと.正常な姿勢を保つために首の後ろ側の筋肉が疲労し.筋肉を緩めて頸椎後部の靭帯構造を高い緊張状態にしなければ.頭の位置を維持することができなくなります。 靭帯が引き伸ばされるため.頚椎椎間板にかかる実際の力は頭の重さの3～5倍にもなるのです。 これは.道路脇に立っている街灯と電柱の関係や.建築業者が使う「足場」のようなもので.単純な機械的荷重配分の問題です。 このような頚椎椎間板への力学的負荷の長期的変化の結果.頚椎椎間板の「退行性変化」が生じ.これが頚椎変性症の発症の一つの基盤となり.その結果は非常に深刻なものとなっています。 しかし.頚椎の生理的湾曲の消失は.先に述べたようにすぐには臨床症状に結びつかず.臨床症状がなければ病気を診断することはできないのです。 “これは病気ではない “と。 もちろん.首の痛みを伴う場合の頚椎の生理的湾曲の喪失を「頚椎症」と呼ぶという新しい見解もありますが.まだ広く受け入れられているわけではありません。 これは.先に述べた頚椎症の概念にすっきりと当てはまらないため.まだ広く受け入れられていないのです。 頸肩腕症候群と頸肩腕筋膜炎 頸肩腕症候群と頸肩腕筋膜炎は.同じ病気でも病態が異なるもので.どちらも長時間の前かがみや不適切な姿勢によって.首の後ろの筋肉や頸肩腕筋膜が慢性的に傷つけられることです。 前述したように.首の後ろの筋肉の主な働きは.首を挙上・伸展させ.頭の伸展を維持することです。 首の後ろの筋肉の慢性的な損傷は.長時間頭を低くした姿勢や間違った座り方によって引き起こされます。 臨床症状としては.首の後ろの筋肉の硬直.痛み.運動不足.筋肉の痛みや腫れ感などがあり.ひどい場合にはめまい.吐き気.心拍の乱れなどの交感神経障害が.通常寒さにさらされると起こりやすくなると言われています。 頚椎棘上靱帯は.頚椎の棘突起の表層部にある頚椎2と仙骨の間の靱帯構造で.隣接する2つの棘突起の間に存在します。 生活上.長時間頭を下げることにより後頸部の筋肉が弛緩すると.後頸椎の筋肉の動態が棘上靭帯の引張応力に伝達される。 この引張応力が棘上靭帯に均一に分布していれば.それによる障害はすぐに表れないが.均一に分布しない場合は応力の集中が起こり.応力集中箇所の棘上靭帯が大きく損傷して臨床症状が出現することになる。 主な痛みは棘突起間（首の後ろで触診される最も高い点の間）で.大きな圧迫痛が触知できれば臨床的に診断が可能である。 実際.棘上靱帯炎は.頚椎と胸椎の接合部付近で最もよく見られるものです。 頚椎の疾患はここで紹介しきれないほどたくさんありますが.要するに.「腰椎症」と診断しないように.「頚椎症」は特定の診断名であり.頚椎のすべての疾患を含むものではない.ということを申し上げたいのです。 インターネット上では.両者を混同している人が多く.また.利益を得るために利用する企業もあるようですので.私のアカウントが少しでもお役に立てれば幸いです。