頚椎の痛み：傷害性.退行性の2種類がある。 最近行われた2,000人の頸椎症患者を対象とした調査では.青少年が12％を占め.そのほとんどが12～13歳と16～18歳の年齢層であることがわかりました。 生活の加速化やコンピューターの普及に伴い.脊椎をはじめとする骨・関節の病気や軟部組織の損傷が若年化しています。 その理由は.学業上の緊張や誤った読書姿勢による長時間の読み書きが原因で.頸椎が長時間変形し.やがて首や肩の筋肉に負担がかかり.やがて10代の若者が老人性疾患に罹患するためです。 また.時々肩の後ろや胸に痛みや腫れ.脱力感.放散する痛みを伴って「首が痛い」とおっしゃる方もよくいらっしゃいます。 ご存知のように.頸椎は主に人間の頭の動きを担っていますが.この部分には多くの末梢神経や血管.脊髄が通っており.伝達の役割を担っています。 加齢に伴い.頸椎の骨関節は退化.成長し続け.椎骨のスペースを狭め.その結果.もともと混んでいた頸椎の「チャンネル」が不完全に閉塞してしまうのです。 その結果.血管が悪くなり.神経や脊髄が圧迫されることになります。 特に.末梢神経根が圧迫されると.後頭部.肩.背中.上肢に痛みの症状が現れ.頚髄や血管が圧迫されると.めまい.耳鳴り.目のかすみ.記憶力低下.無反応.胸の圧迫感.息切れ.パニック.下肢の脱力.歩行困難などの症状が現れることがありま す。 これらの疾患はどのように診断され.治療されるのでしょうか？ 上記の症状が軽い場合は.安静.理学療法.マッサージ.鍼灸.牽引などを選択し.完全に正常な状態に戻すことが可能です。 症状が重い場合は.痛みの専門医で入念な検査.特に頸椎のMRI検査を行うことが.神経血管や脊髄の圧迫を診断する最も安全で簡単な方法となります。 治療？ 症状が重く.MRIで頸椎の骨性脊柱管狭窄症が確認された場合は.迷わず整形外科医を選んで開腹手術を行うべきです。 症状が強くても.MRI検査で有意な骨性脊柱管狭窄が認められない場合は.低侵襲なアプローチを検討することがあります。 椎間板内視鏡.レーザー.オゾン.高周波.気腹.棘突起切除術.各種薬剤注射など.低侵襲な方法が多くあります。 いずれにせよ.椎間板内の圧力を下げ.神経や血管.脊髄への圧迫を軽減することで.患者さんの症状を改善することを目的としています。 また.低侵襲治療は万能ではなく.患者さんのヘルニアや膨隆した環状筋にある程度の弾力性がなければ有効ではないことに注意が必要です。 患者さんのヘルニアが脊柱管内で遊離している場合は.この治療法は適しません。 長い突起の場合は手術が検討され.短い突起の場合はコラゲナーゼによる溶解が非常に効果的です。 そのためには.患者さんの症状やMRIをより科学的に評価し.どの治療がより効果的かを判断することが必要です。 頚椎症の治療における低侵襲技術は.非常に安全で効果的であり.患者に過失傷害や深刻な副作用を与えることはありません。