Bモード超音波（略してB-超音波）は.現代の医療画像診断の最も一般的な方法で.肝臓疾患やその他のいくつかの疾患の診断に重要な位置を占めています。 しかし.多くの患者さんは知識不足から.超音波検査の専門用語を文字通りに.一方的に受け取ってしまい.不安を募らせてしまうことがあります。 肝実質肥厚」「びまん性肝実質病変」「早期肝硬変」などの超音波検査用語は.多くの患者さんに不安や心配を与えてきました。 超音波検査は肝疾患の診断に大きな利便性をもたらしたが.知識のない一部の患者には不必要な心理的負担を強いている。 心理的な手荷物 肝臓の超音波検査報告書には.通常.医師が正常か病気の有無の判断をするための様々なデータが含まれています。 しかし.個人差が大きいことと.超音波の測定位置が毎回同じになることは考えにくいため.測定結果には必ずばらつきが生じます。 超音波検査で.前回の測定値より少しオーバーした.あるいは少しアップした結果が報告されても.必ずしも病変の異常や悪化を意味するものではありません。 同じ患者さんの脾臓の厚さを.異なる医師が検査したところ.5〜15mmもの差が出たという実験があります。 正常な肝実質のエコーは.低い小さな点の形で.均一に分布し.門脈.肝静脈.肝管とその一次分岐がすべて見えます。 急性肝炎の主な症状は.肝臓の肥大で.形状は充実し.エコーは徐々に厚く密になります。 慢性肝炎では.肝実質の肥厚とエコー増強.肝内静脈や胆管系の軽度の障害.さらに胆嚢壁の肥厚と粗大化.脾臓の軽度の腫大を認めますが.肝臓の大きさは拡大または通常です。 一般に.超音波診断報告書に「肥厚した密度の高い実質的な点」があれば.肝臓の炎症を示すとされていますが.いわゆる点の数や厚さについては絶対的に信頼できる客観的な基準はなく.主に経験的に機器の性能に関係するものだとされています。 肝臓は正常と言う人もいれば.肝実質が肥厚していると言う人もいて.このような例は臨床の現場では非常によくあることです。 びまん性病変とは.組織や臓器全体に広がっている病変で.より均等に分布しています。 びまん性病変は.重症度とは関係なく.軽度から重度のものまであります。 びまん性病変の反対は.組織や臓器の一部だけが侵される病変である焦点性病変または占拠性病変です。 超音波診断のレポートには「びまん性病変」という記述が非常に多いので.「びまん性病変」を見て眠くならないようにしましょう。 典型的な肝硬変の超音波所見は.肝臓の縮小.不整形.表面の凹凸.外皮の肥厚.実質エコー度の増大と不均一な分布.時に低エコー結節.門脈系の拡張と歪み.側副血行の拡大.中程度から重度の脾腫などです。 中・後期肝硬変では超音波診断の診断的価値は大きいと言わざるを得ません。 経験豊富な検者が初期の肝硬変の超音波変化を検出することは可能ですが.「初期の肝硬変」という超音波診断は超音波の特徴に基づいており.必ずしも肝硬変の臨床診断と一致しない場合がありますので.患者さんは思考の負担を増やす必要はありません。 どのような検査法にも適用範囲があり.超音波検査はいわゆる「一鍵一錠」のように利点と限界があります。 では.超音波はどのような病変を正確に診断することができるのでしょうか。 超音波診断が最も有用な慢性肝疾患は何か？ 嚢胞は超音波で.血管腫も一般の患者さんでは超音波で診断が確定しますが.肝硬変の患者さんでは肝癌との鑑別が困難な場合があり.さらにMRIが必要な場合もあり.注意が必要です。 肝臓の縮小.不均衡な葉.表面の凹凸.実質の不一致.大小の結節.門脈の拡がり.脾静脈の拡がり.脾腫などがあれば臨床情報と合わせて肝硬変の予備診断が可能である。 肝硬変患者では少量の腹水が認められますが.この場合.超音波検査は身体検査よりもはるかに感度が高いのです。 肝硬変の患者さんは.国際的な医療ルーチンとして.6ヶ月ごとに超音波検査とメトヘモグロビンの検査を受け.所見があれば診断確認のためにCTまたはMRIが必要です。 超音波検査による脂肪肝.胆嚢ポリープ.胆嚢結石.胆管結石の所見で初期診断が可能であり.これらは必ずしも精密検査の必要はない。 黄疸患者における胆管拡張の超音波所見は.確定診断と適切な内科的・外科的治療のために胆管造影が必要である。 超音波検査で慢性肝炎の炎症と線維化の重症度を判定できるか？ 実際.超音波検査だけでなく.CTやMRIによる画像診断も肝炎の診断や評価には決定的なものではありません。 肝炎患者の画像診断は.主に肝硬変や腹水などの併存疾患の発見.特に肝がんの早期発見に有効であり.スクリーニングとして最も重要な方法といえます。 しかし.肝硬変の診断には十分な感度がなく.半数以上が見逃されており.肝硬変の早期発見は.主に穿刺による肝臓の組織診断に基づいています。 結論として.超音波検査は肝臓がん.肝膿瘍.腹水.肝外閉塞性黄疸.中・後期肝硬変の重要な診断手段ですが.肝炎の重症度や原因の特定には使用できず.結局は補助的な検査でしかないので.その結果を臨床症状や他の検査と組み合わせて経験豊富な医師が正しく診断しなければならないのです。