頚椎症とは
頚椎症は.頚椎症候群とも呼ばれ.頚椎変形性関節症.増殖性頚椎症.頚部神経根症候群.頚椎椎間板脱などの総称で.頚椎椎間板変性に続く一連の病的変化として現れ.隣接神経根.脊髄.椎骨動脈および頚部交感神経を刺激・圧迫し.様々な症状・徴候を引き起こすものである。
正常な頚椎は.頚椎の骨.関節.椎間板.靭帯.筋肉などの安定した構造により.頚椎の安定性を保ち.頚椎の過剰な動きを制限し.様々な生理的活動を可能にしています。 筋肉の緊張.椎間板の変性.椎間腔の狭小化などの結果.靭帯弛緩や増殖性骨棘が生じ.頚椎の安定性が低下し.頚椎の慢性蓄積性障害を悪化させ変性を加速させることになるのです。
なぜ頚椎症になるのでしょうか？ 頚椎症になりやすいのはどんな人？
頚椎の関節は.人々の日常生活の中で非常に活発に活動し.屈伸や回旋の機能を有しています。 多くの活動や負担の蓄積により.長い年月を経て慢性的な損傷が形成され.変性が起こりやすく.これが病気の本質的な原因となっています。
大体.頚椎症は中高年に多い病気で.40～60歳が最も多く.45～55歳では最も多く発症しています。 しかし.社会における仕事のスピードが加速し.人々はかつてないほどの肉体的・精神的ストレスを受けており.頸椎症の発症は若年化する傾向にあります。
頚椎症は.長時間同じ姿勢で頭や首を使う仕事や.頭や首を酷使する職業.例えば外科医.教師.計量士.コンピューター作業をする人.ドライバー.サッカー選手.勉強量の多い10代などに多く.首が痛くなりやすいと言われています。 また.高い枕を使うことが多い人や.頸椎に外傷を負ったことがある人は.頸椎症になりやすいと言われています。
頚椎症の症状とは？
頚椎症は.椎間板ヘルニアや骨棘の部位やセグメントによって.圧迫される組織の種類や程度が異なるため.症状は多岐にわたります。最も初期の段階では.頚部神経のみが刺激され.首の違和感や首痛.動作制限などが起こります。 両側の脊髄神経根が圧迫されると.首の症状に加えて.上肢の放散痛.指の握力低下.指先の感覚過敏などの症状が現れます。 椎骨動脈が圧迫されると.頭痛.めまい.視力障害などが主な症状として現れます。
脊髄が圧迫されると.手足のしびれや脱力感.柔軟性の低下.胸や腹部の圧迫感.綿の上を歩くような感覚.歩行困難.歩行異常.あるいは立位の不安定さ.排尿・排便の機能障害などが主な症状となり.この時.首の症状ははっきりしないこともあるようです。
また.ほぼすべての頚椎症患者に.前屈・後伸.側屈・回旋の制限など.さまざまな程度の頚椎の運動機能障害が認められます。
注目すべきは.頚椎症は一般的な疾患なので.首が痛いから頚椎症だと思うなど.誤解されやすいということです。 実際には.頸椎症の診断には.病歴.画像診断（レントゲンなど）.医師による系統的な検査が必要です。 これらの症状が1つ以上ある場合は.通常の病院で関連する検査を受け.医師の専門的なアドバイスに従って治療を受けてください。
頚椎の健康に役立つ対策とは？
正しい姿勢
机や椅子の高さは.身長に比例して最適な状態に調整しましょう。 さらに重要なことは.腰を伸ばし.肩を自然に後ろに下げ.目線を机から35cm程度離すことです。 作業の合間には.必ず呼吸に合わせて自然な背上げ動作をすること。10分おきくらいに一瞬頭を上げたり.体を傾けたりして.頭.首.肩.胸が正常な生理的カーブのやや緊張状態になり.頭や首が過度に前傾.後傾しないように心がけましょう。 腰は椅子の表面に完全に密着させ.椅子の背もたれを背中に当てて少し休ませることもよくあります。
無理のないダイエット
頚椎症では.食事は軽めで消化の良いものを選び.油分の多いものや濃いものは避けた方が良いでしょう。 肝腎機能が不十分な人は.クコ.菊.ゴマ.シナモンなどを多く摂り.辛いものや刺激の強いものは避けるようにしましょう。 目のかすみや涙が気になる方は.カルシウム.セレン.亜鉛を含む食品を多く摂ることが望ましいとされています。 大豆製品.動物の肝臓.卵.魚.キノコ類など。
合理的な運動
パソコンの前に座っていて疲れたら.首に「m」の体操をさせて筋肉を動かすとよいでしょう。 凧揚げ.水泳.バドミントン.ヨガなどが適しており.特に水泳は首の筋肉をあらゆる方向に動かすことができ.頸椎に良い運動となります。 卓球は頻繁に頭を下げる必要があり.頸椎症のリスクが高い人には不向きです。
頚椎症に対する非外科的治療法
安静：安静は首の筋肉をリラックスさせ.筋肉の痙攣や頭の重さによる椎間板への圧力を軽減します。首の動きを抑えることは.組織の鬱血や水腫を減少させやすく.特に椎間板ヘルニアの除痛に効果的です。
カラーと頚椎装具：どちらも頚椎の制動保護.神経摩耗の軽減.椎間関節の外傷反応の軽減.組織浮腫の軽減と治癒過程の定着に効果があります。
理学療法：こちらもより効果的で一般的な治療方法です。
頸椎牽引療法：頸椎症のより効果的で広く使われている治療法.すべてのタイプの頸椎症に適用可能.初期の症例に有効.頸椎症の重度の変性変化のある患者には.牽引の時間.強度.角度に注意を払う必要があります。
薬物療法：頚椎症の治療において.症状の補助的な役割を果たすことができる。 医師は.あなたの症状に応じて適切な薬を選択します。
伝統的なマッサージと推拿療法：頚椎症に対するより効果的な治療法。 ただし.頸椎の小関節の障害.頸椎の亜脱臼.重度の骨粗鬆症などの障害に対しては.頸椎の回転整復術は慎重に使用し.禁止する必要があります。
各種外用薬の塗布：筋筋膜炎や筋肉疲労による痛みの軽減に良い。
頚椎症に対する手術療法にはどのようなものがありますか？
手術以外の治療が有効でない場合.手術を検討しなければなりません。 手術の目的は.神経根管.横孔.椎間孔.椎間孔を拡大し.神経.血管.頚髄への刺激や圧迫を緩和・解除すること.病的椎間板.骨の冗長性.過度に厚いまたは骨化した靭帯を除去して除圧し刺激.圧迫.癒着を解消すること.椎間骨移植により頚椎の安定性を回復・増強し生理曲線を回復させたり局所移動を限定して予防することである。 さらに脊髄や神経を圧迫する。
手術療法には.後方椎弓切除術および除圧術.前方椎間板切除術.椎体間骨移植術.棘突起除去術.椎骨動脈除圧術などがあります。 医師は.あなたの状態に合わせて適切な治療法を選択します。
どのような人が手術療法を選択すべきなのでしょうか？
一般に.外科的治療の適応となるのは.以下のグループの方々です。
頚椎椎間板ヘルニアの手術以外の治療を行っても.根管性疼痛が緩和されない.あるいは悪化し続け.生活や労働に深刻な影響を及ぼしている方。
脊髄に症状があり.脊髄造影で一部または全部が閉塞した頚椎症の人
頸椎症で突然の頸部外傷を受けた患者.または明らかな外傷を伴わない急性痙性四肢麻痺の患者
頚椎症で.頚部めまい.失神または突然の倒壊を繰り返し.手術以外の治療が奏功しないもの
頚椎症で.明らかな交感神経症状を有し.手術以外の治療が無効であり.労働者に重大な影響を及ぼすもの。
食道神経または反回喉頭神経圧迫の症状を引き起こす前方椎体冗長性を有する頚椎症患者。