クリニックで多くの患者さんから最初に聞くのは.「先生.私.頚椎症なんですけど.どうしたらいいんでしょうか？ どうしたらいいのでしょうか」。 例えば.首に違和感のある患者さんが病院に行ってフィルムを撮り.骨棘があると報告され.脊椎外科以外の専門家でも「頚椎症」と説明する人がいます。 また.「骨棘」に効く「ミラクル」な薬もいろいろ宣伝されているようです “骨棘 “という言葉は誰もが知っている言葉ですが.以前.20歳未満の青年が診察時に “骨棘はありますか？”と期待に満ちた表情で聞いてきたのには驚きました。 では.骨棘とはいったい何なのでしょうか？ 現実には.骨棘はひどいものではありません。 頚椎の骨棘は.人体の自然な生理的変化.退行性変化であり.一般に「老化」と呼ばれています。人間の髪の毛と同じように.ある年齢で白髪になり.白髪になる年齢も人それぞれです。 一般的に40歳を過ぎると.特に頭を下げて仕事をすることが多い人は.首に何らかの変性が起こり始め.この時期に骨棘が出現する可能性があるのだそうです。 成長自体は頚椎の変性の現れであり.必ずしも病気というわけではありません。 脊柱管に向かって骨が成長し.神経や脊髄が圧迫されると頚椎症になりますが.ほとんどの骨棘は頚椎症の原因ではなく.我々が頚椎症と呼ぶものは決して骨棘と同じに考えてはいけません。 単純な骨棘は治療の必要はなく.薬を飲んでも消失することはありません。 骨棘が重症化し.特に椎間板の変化を伴って.先に述べたように脊髄神経や一部の血管に影響を与え.臨床症状が出るようになって初めて.病気となり.何らかの治療が必要となるのです。 頚椎症の手術などでは.骨棘の手入れをしないケースもあります。 骨棘が実際に構成する影響はごくわずかで.ほとんどは椎間板がこれらの構造に影響を与えることが原因です。 ある意味.特に海外では.骨棘は頚椎の自己防衛機構であり.椎間板が変性して椎間高さが減少すると.この頚椎のセグメントの可動性は.通常の生理的可動性を超えて増大し.「不安定性」にまで達してしまうのです “. このような環境では.頚椎は骨棘を形成し.最終的には過形成によりこのセグメントの活動を安定させる。 このことは.時々.ポストドクターが驚くほど骨棘が成長していると感じるのに.自覚症状のない多くの高齢者がいることに象徴されています。 以上の説明で.「骨棘」に長く悩まされている方の思考の負担が少しでも軽くなれば幸いです