冠動脈硬化性心疾患（CHD）は.一般市民の寿命やQOLを著しく脅かす疾患の一つです。 近年.生活水準の向上や生活習慣の乱れにより.CHDの発症年齢が徐々に若年化してきています。 しかし.冠動脈疾患の治療や予防を模索し続ける中で.冠動脈疾患が私たちの慢性的な気分の悪さと関連しているかもしれないと考えたことはないだろうか。
4,000人以上の健常者を対象に平均10年間追跡調査した13の前向き研究で.うつ病は心血管疾患の有病率と死亡率に関連する独立した危険因子であり.大うつ病患者はうつ病でない患者に比べて4倍以上.「亜症候群性うつ」と呼ばれるうつ病の診断基準を満たしていないうつ症状がある患者は4倍以上の冠状動脈疾患のリスクを有することが示されました。 また.「亜症候群性うつ病」と呼ばれるうつ病の診断基準を満たさないうつ症状を持つ人は.うつ病でない人に比べて冠動脈疾患のリスクが1.5C2倍高くなると言われています。 心血管疾患発症の独立した危険因子として.うつ病は高脂血症.高血圧.糖尿病などの危険因子に匹敵します。
一方.疫学調査によると.冠動脈性心疾患の患者さんにおけるうつ病の有病率は約20%であることが分かっています。 梗塞後の大うつ病は約15〜30％で.65％が少なくとも軽度のうつ病を呈しています。 冠動脈バイパス術前にうつ病の症状を持つ患者さんは30％以上います。 数多くの研究により.うつ病は冠動脈疾患患者の心血管イベントの発生を増加させ.うつ病は心血管イベントによる死亡率も増加させることが明らかにされています。
海外の研究では.梗塞後6ヶ月の死亡率はうつ病患者16.5%.うつ病でない患者3%.梗塞後1.5年の死亡率は両群でそれぞれ20%.6%であることが示されています。 つまり.うつ病は心臓発作を起こした患者さんの死亡リスクを3倍以上も高めていたのです。 このように.うつ病は冠動脈性心疾患に対して.病気の前も後も非常に悪い影響を与えるのです。 しかし.冠動脈疾患に伴ううつ病の有病率が高いのとは対照的に.梗塞後のうつ病患者のうち.治療はおろか.特定されているのはわずか10%に過ぎません。
認知率が低い理由として考えられるのは.以下の通りです。
1. うつ病の非典型的な症状：例えば.悲しみよりも敵意.落ち着きのなさ.引きこもりなどが多く見られる。
2. うつ病は.心臓発作などの深刻な医療イベントに対する正常な反応として認識されることが多い – そのような深刻な病気の後に気分が悪くなるのは自然なことだと考えられている。
3. 合併症のない心臓発作患者の多くは入院期間が短いため.医師が限られた時間の中で患者の気分を評価したり.患者が精神科医・心理学者の診察を受けたりすることが困難である。
この例から.いくつかの特徴が見えてきます。
1.明らかな自他覚症状があるが.客観的な検査でほとんど証拠がない。
2.情緒的な症状が顕著で.対人関係が変化している。
3.疲労が目立つ.怠ける.最低限の身だしなみも怠ける。
4.興味が薄れ.今まで楽しんでいたこと（韓流ドラマの視聴）が楽しめなくなった。
5.役に立たないと思っている.人に会う顔がない.近所の人と話したくない。 自分が家族の足を引っ張ったと感じ.死のうと思うこともあるかもしれません。
6.胸が痛いとき.ニトログリセリンなどの薬が効いているように見えたが.だんだん効かなくなった。 さらに冠動脈造影を行ったところ.冠動脈は開通していた。 胸痛の原因は.明らかに心筋虚血によるものではありませんでした。
7.抗うつ剤が有効である。
うつ病の臨床症状として.大きく3つのグループに分けて以下のようなものがあります。
1.中核症状
一日中不機嫌.泣きたくなる.興味がなくなる.自分はとても幸せなのに興味や喜びを感じられない.元気がない.いつも力仕事をしているような過労.体力が全くない.など。
2.精神的な症状
症状は.不安で落ち着かない.自分や家族のことを過剰に心配する.家族に迷惑をかけたと自己非難する.自分は役に立たない.自分より優れた人はいない.自分は何もうまくできないと考える.何でも悪い方に考え.物事の良い面が見えない.人生は無意味だ.死んだ方がいいと感じ.行動まで起こす自殺願望や行動などです。
不完全な自己認識 自分はうつ病の症状があるとは思わない.自分は身体的な病気だと思う.客観的な検査がすべて正常であるという事実を受け入れない.医師が自分を診察していないと思う.何度も検査を要求する。 認知機能の低下 集中力の低下.記憶力の低下.物事を成し遂げる効率の低下.日常業務を以前と同じように巧みにこなせない。 重度の精神病症状の患者さんでは.幻覚.幻視.関係妄想などの精神病症状が現れますが.そのほとんどは患者さんの生活の現実に関わるもので.不条理で奇妙な幻覚は見られません。
3.身体的随伴症状。
それらは.多様で奇妙な身体的不快感として現れる。 具体的には.不定期にやってくる.さまよえる.糸を引くような痛み.頭痛.腰痛などの各種痛み.睡眠障害.不眠や安らぎのない過眠.食欲障害.食欲減退や大食.性欲減退.非特異的身体症状.脳の半分が空になった感じ.下半身から喉までガスが上がっている感じ.息苦しさ.など様々な奇病として表出することが多いようである。
3つの症状のうち.最初の中核的なグループが最も支配的です。 1つか2つの症状が2週間以上続く場合は.症状を先延ばしにしないために.精神科医に速やかに認識と判断を仰ぐ必要があります。 うつ病は.冠状動脈性心臓病.脳卒中.甲状腺疾患.アルツハイマー病などの身体的な病気から孤立した.あるいは二次的なものであることを覚えておくことが重要です。特に.高齢者の初発うつ病では.身体疾患を除外することに注意を払う必要があります。
まず.東洋文化圏で育った中国人は.生まれつきうつ病を恥とする意識があり.うつ病（あるいは精神疾患）になることは恥ずかしいことで.自分の考え方がおかしいと思い込んでいます。 自分がこの病気であることを認めたくないという気持ちがあるのです。 あるいは.自分が機嫌が悪いと言うことは.自分の子供が親不孝者だと言うことだと考えている。
第二に.機嫌が悪いことは認めるものの.自分で調整すれば克服できると考えていることです。
3つ目は.薬の副作用を恐れて薬を飲めないことです。
第四に.抗うつ剤はただでさえ重い経済的負担を増やすものだという考えです。
実は.うつ病は他の体調不良と同様.インフルエンザよりも多い病気で.一般人の有病率は6％.高齢者ではさらに高く.入院患者の3人に1人弱がうつ病を患っていると言われています。
なぜ.高齢者が体の不調を訴えると.うつ状態になりやすいのでしょうか？
生理的には.高齢者の臓器の生理機能は低下しており.視力が低下する白内障.耳が聞こえなくなる難聴.運動が鈍くなる関節の変性などが代表的なものである。
ご存知のように.「どんな薬にも毒性がある」のです。 そのため.副作用を心配するのはもっともなことです。 医師から薬を処方されたとき.人はまず説明書をよく読む。 この自己防衛の感覚は正しいのだが.肝心のうつ病患者は認識が歪んでいて.薬の治療効果に注目するよりも副作用を誇張しがちである。 もうすでにめまいがしているのに.めまいを起こすような薬を飲ませるなんて！こんな薬飲めないよ！”と。
医薬品が患者への使用を認めて販売されるためには.副作用の発生率が非常に低く.おそらく1000人に1人か1万人に1人であり.服用した人すべてが副作用を経験するわけではないという事実に注意を払うことなく.です。 また.うつ病を治療しなければ.冠攣縮性狭心症や心筋梗塞の発症率が何倍にもなり.深刻な事態を招くことも忘れられています。