数日前.ラオリュウはいつものようにシャトルバスで出勤したが.事故が起こるとは誰も知らなかった。 そのとき.自分のほうへ走ってくるトラックを見た。 運転手はとっさにハンドルを切り.ブレーキを踏んで.トラックの正面衝突を避けた。 しかし.その瞬間.同乗していた老劉は.車が前後に揺れながら空が回っているのを感じ.頭を大きく振って.手足をぐったりと弱らせて座席に倒れこんでしまったのだ。 彼はすぐに北京地壇病院の整形外科に運ばれ.治療を受けた。 精密な身体検査.頸椎のCTおよびMRI検査の結果.四肢麻痺を伴う頸髄損傷と診断されました。 その結果.老劉は3年前に感じていた頸椎の違和感のリスクが高いことが判明した。 急ブレーキで人が半身不随になるなんて信じられない.ひどい！」と困惑していた。 頸椎むち打ち症のような傷害は.転倒や交通事故などに弱いため.中高年の方に多くみられます。 頚髄に関わる鞭打ち損傷の場合.中高年では軽度の外力で重度の脊髄損傷症状や四肢麻痺を起こすことがあるが.これは加齢による頚椎の変性が進み.頚髄管が狭くなり代償空間が減少することと関係があると思われる。 そのため.日常生活では.頸椎を麻痺から守ることに十分な注意を払うことが大切です。 ハイリスクな頚椎とは？ 年齢的には40歳以上なら誰でも可能性がありますが.もともと頸椎の脊柱管が比較的広い人では起こりにくいと言われています。 頚椎には.先天性異常.発育異常.退行性変化など.脊髄・神経根の損傷を起こしやすい病的要因があるため.日常生活における頚椎の軽い事故損傷で脊髄・神経根損傷の症状が出ることがあり.このような頚椎をハイリスクと呼んでいるのです。 ハイリスク頚椎の本質は.頚部脊柱管の安全予備間隙が著しく減少し.延髄や脊髄が高リスクになることである。 正常な脊柱管では.脊髄の周囲にある程度の隙間が存在し.脊髄は頸部脊柱管内をある程度ドリフトしています。 中年以降は.椎間板の変性肥大.椎体や小関節の骨棘.靭帯の肥大などにより頚髄が圧迫され.決して広くない脊柱管が占拠されるようになる。 頸髄そのものは代償能力が高く.頸椎の持病があると頸椎の構造が不安定になりますが.代償機構により頸髄は脊柱管と相性がよく.ゆっくり圧迫されても適応できるこの区間で損傷しにくいため.脊髄神経圧迫の症状が軽快したりすることがあるのです。 しかし.この時点では頚髄は伸びたような状態で.周囲を保護している脳脊髄液の循環が悪くなっています。 頚髄は脊柱管内で伸びる余地がなくなり.いったん外傷を受けると.ごく軽い傷害でも発生することがあるのです。 普段から首や肩に違和感があったり.上肢がしびれたり.歩行が不安定になったりする場合は.病院で検査を受けるとよいでしょう。 最も簡単な方法は頸椎のX線撮影ですが.もちろんCTやMRI（磁気共鳴画像装置）検査の方がより視覚的に脊髄の圧迫を観察できます。 頚椎症の症状がある患者さんは.診断や治療をよりスムーズに行うためにMRI検査を受けてみる価値はあると思います。 むち打ち症とは何ですか？ むち打ち症とは.後方または側方からの衝撃により頚部の速度が増減し.骨や軟骨組織が損傷することをいい.具体的には.自動車の追突事故により頭部や頚部が急激に過伸展・過屈曲する場合を指します。 中高年の頚椎は.椎間腔の狭小化.椎間板変性症.椎体不安定性.頚部脊柱管の発達性狭窄が多く.脊柱管内で脊髄が動く余地がほとんどなく.これが中高年のむち打ち症の症状を悪化させる病的基盤になっています。 先天性・後天性の頸部脊柱管狭窄症の場合.脊髄のクッションスペースが著しく狭くなり.過伸展時に頸髄や硬膜嚢の径が大きくなり.破裂した突出椎間板や過形成の後折れ・侵襲靱帯.椎体後縁によって脊柱管スペースがさらに狭くなり.脊髄は脊柱管内でほとんど後退できず慢性圧迫状態となり.軽い外傷で脊髄損傷から出血する場合があります 脊髄が長時間圧迫されている状態です。 同時に.変性した頚椎は.骨膜の形成.椎間関節や周囲の靭帯の弾力性の低下により可動性が低下し.後頚部と眼窩軸部の間の関節の可動性が相対的に増加することになります。 また.中高年の患者さんは反応性が低く.ストレス耐性が低下しているため.過伸展による打撲や怪我をしやすいと言われています。 そのため.中高年では「ムチ打ち」のような頸椎損傷が増え.頸髄損傷の程度も若い人よりも重くなることが多いのだそうです。 そのため.急ブレーキや追突事故後に頭痛やめまい.首や肩のこりなどを感じた場合は.症状に注意し.症状を長引かせないよう早めに病院に行くことが大切です。 診断と治療 中高年者の頚椎損傷は徐々に増加しており.罹患率.死亡率も高く.診断と治療の面で積極的かつ特別な配慮が必要である。 頚椎むち打ち症の診断基準はまだ標準化されていませんが.X線検査やCT検査は外傷後の頚椎の骨折転位の有無を画像化でき.脊柱管狭窄症や椎間板ヘルニア.後縦靭帯の骨化など非骨折性脱臼頚椎むち打ち症の基礎にある病変を検出でき.骨折性脱臼頚椎の診断に不可欠なものです。 側面X線写真で脊柱管の矢状直径が12mm以下.または脊柱管と椎体の矢状直径比が0.75以下の場合.脊柱管狭窄症を考慮する必要があります。 分節性頚椎間不安定症は.側方過伸展・過屈曲X線検査で.隣接分節の後縁角度の合計が11°以上.または水平変位の合計が3.0mm以上の場合に診断されることがある。 MRIは組織分解能が良く.頚椎椎間板.前・後縦靭帯.小頚椎関節包.前・後頚椎軟部組織の損傷程度や脊髄損傷後の信号変化を明確に把握でき.非骨折性頚髄むち打ち損傷の診断に極めて重要である。 脊髄の腫脹や髄内水腫のMRIは.T1画像でやや低信号.T2画像で高信号となり.損傷した脊髄が紡錘状に拡大するのが特徴です。髄内出血や血腫のMRIは.T1画像で低信号.形状は丸.紡錘.楕円.不規則であり.T2画像で高信号であることが特徴的です。 リスクの高い頸椎の損傷は.通常.中心性脊髄損傷を引き起こし.その多くは不完全麻痺の形をとる。 重症度はフライングの慣性量と密接な関係があり.首の痛み.手の痛み.しびれなどの軽症から.四肢麻痺などの重症になることが多い。 回復は下肢から始まり.手のしびれや運動不足で終わることが多い。 中高年のむち打ち症の治療の目的は.頚髄の二次的損傷を軽減・防止し.脊髄損傷からの回復条件を最大限に高めることです。 頚椎の静的安定性は骨折や脱臼の影響を受けず.短時間の制動で安定性が回復するため.保存的治療で程度の差こそあれ脊髄機能が回復し.軽症例では完治も可能なため.従来は手術が提唱されていませんでしたが.このたびの手術で.頚椎の静的安定性が回復しました。 しかし近年.中高年の頚椎鞭打ち損傷患者に対して早期に外科的治療を行うことで.脊髄の二次的損傷を予防・軽減し.脊髄の機能回復を促すことが文献で報告されています。 中高年のむち打ち症のような患者さんに対しては.早期に手術を行うことで.患者さんの症状を改善できるだけでなく.保存療法後に手術を行う場合と比較して.術後合併症の発生を抑えることができるので.中高年のむち打ち症のような患者さんに対して早期に手術を行うことで.術後の経過をより良くすることができると考えています。 予防 ハイリスクな頚椎を有すると判断された中高年の患者さんには.事故防止のために特別な注意を払う必要があります。 頚椎のハイリスク患者に最も多い外傷は過伸展である。 日常生活で最も多い過伸展損傷は.自動車でブレーキをかけたときに起こるもので.特にチャイルドシートの上に枕がない場合に起こりやすいと言われています。 急ブレーキをかけると.慣性のために頭が前に出てから後ろに下がることが多く.狭い脊柱管内で骨棘や椎間板に当たって頚髄が中心出血を起こすことがあります。 そのため.運転するときは急発進.急ブレーキは避けてください。 また.車に乗っているときは居眠りをしないようにしましょう。眠ってしまって保護の警戒心がなくなると.被害が大きくなります。 つまり.中高年の患者さんは.首の装具の着用.車中泊の厳禁.転倒防止など.日常生活の中で首の外傷を予防する意識を高め.注意を払うことで.事前に予防することができるのです。