ある日の朝4時.病棟での仕事を終えて寝ようとしたら.突然A&Eから電話がかかってきた。「この半月で10回以上はA&Eを受診している患者さんがいて.いつもあちこち調子が悪いと言っているが.検査では大きな問題は見つかっていない」というのだ。 そこで.私は今やっていることを中断して.救急病院に急ぎました。
救急外来の入り口まで行くと.60代前半の年配の女性が待合室に立ち.行ったり来たりして.そわそわしている様子だった。 近づいてみると.顔をしかめ.苦しそうな表情をした女性がいた。 隣のおしゃれで素敵な服装の中年女性が私を見るなり.一人ずつ引き離し.”先生.私は患者さんの娘です.診察の時は精神科医とは言わないでくださいね “と囁いたのです。 私は笑顔で頷くと.患者さんを診察室に招き入れた。
“おばちゃん.どうしたの？” 家族の要望もあり.自己紹介を省略し.直接.心配そうに聞いてみた。
“先生.助けてください！ ……」ビッグ・マザーが上がってくるなり.救世主に出会ったかのように私の手を強く握り.私が間に合わなければ膝から崩れ落ちそうなほどだった。
“おばあちゃん”.”無理しないで 全力でサポートします! どうしたんだ.座ってゆっくり話せよ。”
“なんと言っていいか.体中が不快なんです！” そして.ビッグ・マザーは.ようやく腰を落ち着けて.自分の発作について話してくれた。
“病気だから医者にはなれない “なんて思わないでね!
「おばさん 私は62歳で.7-8年前に国有企業の繊維工場を退職しました。 2年前.娘の陣痛が始まったので.パートナーとともにわざわざ広州まで来て.娘の育児を手伝いました。 こちらに来てからは.孫の世話は私が担当し.家事はパートナーが手伝ってくれ.娘や婿は親孝行してくれ.暇があればスクエアダンスに行く・・・と.要するに心配のない生活で.小さな生活もなかなかいいものですよ。 なぜかわかりませんが.1年前のある夜.夜中に突然目が覚め.その後.腹部にガスが溜まり.胃もたれ.吐き気.嘔吐感があり.胃がおかしいと疑い.消化器科に行き.先生に採血.胃カメラ.その他いろいろな検査を処方してもらい.『慢性表層性胃炎』であることが判明しました。 胃薬を処方され.それを飲んで良くなったように見えたのですが.新たな問題が出てきました。めまいとふらつきで.昼夜問わず常にフラフラしてむくみ.時には耳鳴りもするので.耳鼻科に行き.先生に再度色々な検査を処方してもらい.”耳鳴り”を疑ってみました。 3ヶ月前.よくほてりを感じ.汗をかき.胸が熱くなり.唐辛子水をかけられたようで.時々背中が寒くなることがありました。 不快になると.本当に死んでしまいたいくらいです。 隣の家の人が「更年期障害だ」と言うのを聞いて.「もう10年近く閉経しているのに.更年期障害とは何事だ」と思いましたが.元気になるために.彼女のアドバイスで婦人科を受診してみました。 婦人科では「更年期障害」で1ヶ月以上治療しましたが.特に最後の半月はどんどん治療が悪くなりました。 今日という日をどう乗り切ればいいのだろう。 日中は.気力.疲労感.脱力感が強く.何にも興味が持てず.時には話すことすら億劫になります。 食事もままならず.1ヶ月で10キロ以上痩せました。 救急外来を受診するほど体調が悪くなることもあり.受診後は体調が良くなったように見えても.2日もするとまた上記のような症状が出るのです。 自分の病気がどこまで進んでいるのか.救いはあるのか・・・・・・」と.おばあちゃんは思わず涙ぐんでしまった。
“ビッグマザー.あなたの病気をたくさん見てきました。 治るんです！治すのは難しくないんです！” この際.私の警戒心で完全に治療に絶望するようなことはしたくないので.ビッグマザーには断固とした態度で言った。
“では.この病気は何なのか.教えていただけますか？” おばちゃんは.治療に希望の光を見たかのように目を輝かせたが.これまでの治療の失敗を繰り返してきたせいか.また懐疑的な気持ちになってしまった。
“あなたの病気は主に脳にある.つまり.脳の機能不全です。 考えてみてください.おばちゃん.これだけ体の不調があるのに.これだけ検査しても異常が見つからず.多少の不調があっても.それに対して適切な治療が施されても.なかなか良くならないんですよ。 なぜかというと.「問題の根源」である「根本」が見つかっていないからです。 つまり.『頭が痛いときは頭を.足が痛いときは足を治療する』ということですが.これは効果があると思いますか？ では.別の視点からあなたの問題を見つめ直してみましょう。 お聞きしたいのですが.人間の中心.すなわち司令部はどこにあるのでしょうか？ 脳か.なるほど。 脳に異常があると.それが体のあちこちに影響を及ぼし.さまざまな身体症状が現れるのでしょうか？ もしそうだとしたら.あなたの病気を説明するのは難しいことではありません。 なぜなら.病気が「脳」にあるため.脳の感覚系が誤作動を起こし.対応する臓器や器官の調子が悪いと「感じて」しまうからです。” このような高齢になると.頭蓋内のさまざまな器質的疾患をさらに除外するために.頭蓋MRIなどの検査が必要であり.また.家族が最初に説明したように.精神疾患に対する医療を避ける恐れがあるため.私は彼女の質問に直接答えなかったのだ。
私がさらに動員されたことで.ビッグマザーは私の監督のもと精神科病棟に入院することになった。 2週間の丁寧な治療でみるみる回復し.不調が完全に消えただけでなく.よく眠り.よく食べ.そして何より懐かしい笑顔が戻ってきました。 しかし.退院を予定していたまさにその日.ちょっとしたハプニングがあった。 その日の朝.ビッグマザーが私のオフィスに来て.さっそく聞いてきた。”先生.私が『うつ病』になるなんて.ありえないでしょう？”と。 その口調から.彼女が少しばかりの憤りと同時に.少しばかりの戸惑いを抱いていることが伝わってきた。
「おばちゃん.診断のことだけど.退院前にも説明しようと思っていたんだよ。 せっかく近寄ってきてくれたのだから.一緒に座って話をしよう」。 年配の女性の質問と声の調子から.うっかり退院のための疾病証明書を読んでしまって混乱したのではないか.また.さらなる健康教育を施すべき時期に来ていることに気づいたのではないかと推測されました。
“幸せな家庭を持ち.衣食住に恵まれ.いつも比較的明るく元気なのに.どうして「うつ病」と関連付けられるのか.不思議に思われるかもしれませんね。”
“Well ……” 年配の女性は納得したように頷き.その表情は以前よりずっと楽しそうだった。
“実は.多くのうつ病患者が.あなたと同じような出会い.同じような疑問を抱いているのです。 しかし.振り返ってみると.あなたはこの半年ほど.一日中落ち着かず.不幸で.何にも興味がなく.食べられず.眠れず.時には人生を軽くしようと考えていた・・・・・・これらの症状は.「うつ病」の診断を構成するのに十分なものである。 ……”
“私が不幸なのは認めるが.この不幸はすべて私が体調を崩していることが原因なのだ！”
“それは.あなたの個人的な一方的な理解でしかない。 機嫌が悪いのは体が悪いからか.機嫌が悪いのは体が悪いからか.鶏が先か卵が先か.というのと同じぐらい議論がありますね。 この質問に答える前に.それを脇に置いて.あなたの治療を見直すことが有効です。ここに来る前に.あなたは違和感が多いと判断し.多くの検査や様々な治療を受けましたが.その結果.違和感が解消されることはなかったのです。 あなたが入院した後.診断を変えて「うつ病」の治療をしたのですが.その結果を見たのでしょう？ つまり.治療の結果.「うつ病」という診断が確定したのです。 そうはいっても.まだわからないかもしれません。 大丈夫です.下の2枚の写真を見てください。” まず.ビッグマザーの蓋を埋めるところから始めました。
図1.体性不快感として現れる自律神経機能障害
“まず.図1を見ていただきたいのですが.自律神経機能が乱れると.図中の様々な矢印で示されたような身体的な不快感を感じることがあります。 図に描かれている症状は.あなたが以前に経験したことのある多くの症状と非常によく似ていると思いませんか？”
“そうか……” 年配の女性は.少し悟ったように再び頷いた。
「そして.人の自律神経を支配しているのは誰か.ご存知でしょうか。 脳は。 そして.偶然ではないのですが.自律神経機能を司るこれらの脳領域（図2参照）は.私たちの感情を管理する中枢とも同じなのです。 さらに.自律神経機能と感情は.神経伝達物質と呼ばれる同じ化学物質（主にペントラキシンとノルエピネフリン）によって調節されているのです。 これらの脳領域や自律神経機能・気分を司る化学物質に機能障害が生じると.個人差はありますが.様々な身体的・精神的症状が同時に発生することがあります。 治療面では.ペントタールやノルエピネフリンなどの神経伝達物質を調節する薬（抗うつ薬）により.身体的・精神的な症状を緩和することができます。 つまり.体性不快感と気分症状は.うつ病の場合.因果関係ではなく.同じ病気の異なる現れ方なのです。”
図2.感情を司る脳内領域
“それでいいのか！” 年配の女性は少し悟ったような顔をしていた。
“現代医学の発達により.うつ病などの精神疾患は.心理的な要因だけで引き起こされるものではないことが証明されつつあります。 引き金となるような明らかな精神的刺激がなくても.おっしゃるように突然発症する患者さんも少なくありません。 したがって.精神的な刺激や不快な生活体験の有無をうつ病の診断の前提条件とすべきではない。 さらに.私たちの中医学理論が強調するように.私たち社会は「心身一如」であり.一方では身体の不調が心の不調を引き起こし.他方では.心の不調がさまざまな身体の不調を引き起こす。 ですから.私たちの体に起こる問題を.単独で.一方的に見ることはできません。 そうすることでしか.私たちは癒しを求めて回り道をすることが少なくなるのです……」私は知らず知らずのうちに.年配の女性と長い間話をしていたのである。
帰り際に.彼女は感謝の眼差しで再び握手をしてくれた・・・・・・。
その後半年ほどは.私のクリニックで定期的に経過観察を行い.病状は安定し.快適な生活を送ることができました。 うつ病というのは.とても屈辱的なものだと思っていたんです。 今.振り返ってみると.うつ病は大したことないんですね。 きちんと治療していれば.風邪と同じですぐに良くなります。 逆に.避ければ避けるほど.悩めば悩むほど.行き止まりにさえ追い込まれる……」。