「脂肪肝は病気ではない.多くの人が持っている.治療する必要はない」.「脂肪肝はマイナーな問題である.いつものように飲む.いつものように吸う.何もない！」。 . 最も重要なことは.問題ではないということである。 これが本当かどうか.専門家の科学的知見を見てみよう。 脂肪性肝疾患.略して脂肪肝は.複数の病因（遺伝的／環境的／代謝的）を持つ臨床病理学的症候群であり.主病変は肝臓の小葉にあり.肝細胞の脂肪化が主な原因である。 脂肪肝には.単純性脂肪肝.脂肪性肝炎.脂肪性肝硬変の3つのタイプがある。 食生活やライフスタイルの変化.画像検査の普及に伴い.脂肪肝の有病率は世界的に増加傾向にあり.その発症率は加齢とともに増加するが.その病因は主にメタボリックシンドロームに伴う非アルコール性脂肪肝である。 日本の成人のNAFLD有病率は21.8％.欧米のNAFLD有病率は20％と報告されている。 2002年10月から2003年9月にかけて.上海の成人3,175人（うち男性1,212人.年齢52+15歳）を対象に.問診.健康診断.臨床検査.肝臓超音波検査を行った。 脂肪肝の危険性 この研究の結果.上海の成人における脂肪肝の有病率は高く.若年層が多い傾向にあることがわかった。 今回の調査対象者の脂肪肝発見率は20.82％と高く.30歳以前の成人の脂肪肝有病率は7.58％であった。 サンプル集団と上海市集団の年齢・性別構成が大きく異なるため.上海市成人における脂肪肝の年齢・性別調整有病率は17.29％であった。 男性における脂肪肝有病率は19.30％.女性における脂肪肝有病率は15.08％で.男性の脂肪肝有病率は女性よりも有意に高かった。 年齢が高くなるにつれて.脂肪肝の有病率は男女別および全体的に上昇する傾向にある。 しかし.男性の脂肪肝有病率は.50歳以前では女性より高く.50歳以降では女性より低かった。これは.閉経前後の女性のエストロゲンレベルの変化と関係している可能性があり.エストロゲンが脂肪肝の予防効果を持つことが示唆された。 2000年の上海市国勢調査に基づくと.上海市には脂肪肝の成人が約243万人いると推察され.これはかなりの人口である。 脂肪肝の経過は完全な良性ではないため.一部の患者は肝線維化.肝硬変.あるいは肝癌を発症する危険性がある。 現在.脂肪肝は慢性肝疾患の主な原因と考えられている。 そのため.脂肪肝を深刻に受け止め.「食べる量と動く量を減らす」.高脂肪・高カロリーの食事.飲酒・喫煙などの生活習慣を改めることから始める必要がある。 メタボリックシンドロームは.インスリン抵抗性を中心とした代謝異常の一群であり.様々な疾患と併存し.複数の心血管危険因子が組み合わさっている。 これらの疾患は.糖尿病や心血管系の有害事象などを引き起こしやすく.人の健康に深刻な影響を及ぼす。 早くも1988年には.”シンドロームX “という概念が導入され.インスリン抵抗性は糖尿病の特徴であるだけでなく.人間の様々な疾患や病態に蔓延していることが判明した。 「1999年.世界保健機関（WHO）のメタボリックシンドロームの作業定義は.インスリン抵抗性の存在をシンドロームの中心的な決定因子とし.高血圧.高TG血症.中心性肥満.微量アルブミン尿の存在も含むものとなった。 2001年 米国コレステロール教育プログラム（National Cholesterol Education Program 成人治療パネル第3次報告書（NCEP-ATP III）の作業定義が導入されたが.これは複数の指標の比較的緩やかな集積であり.肥満.特に中心性肥満はインスリン抵抗性と関連し.また複数の代謝危険因子とも有意に関連すると結論している。 現在までのところ.国際的に統一され普遍的に受け入れられているメタボリックシンドロームの明確な定義はないが.前述のような概念の出現により.これらの疾患は比較的独立したものであると同時に本質的な関連があり.この本質的な関連とはインスリン抵抗性とそれに起因する糖代謝および脂質代謝の障害であることが認識されるようになった。 研究者たちは.メタボリックシンドロームには.上記の構成要素に加えて.高尿酸血症.高凝固性状態.血管内皮機能障害.多嚢胞性卵巣症候群.胆石症.脂肪肝などが含まれるべきだと考えている。 米国の疫学調査によると.全米コレステロール教育プログラム成人治療パネル（NCEP-ATP III）の第3次報告によると.米国の成人におけるメタボリックシンドロームの有病率は23.7％であった。 上海で行われた研究（3,175人）の結果によると.上海の成人におけるメタボリックシンドロームの有病率は22.86％で.成人男性では10.67％.女性では12.18％であった。 メタボリックシンドロームの早期警告サイン 脂肪肝の危険性は肝臓そのものに限ったことではなく.脂肪肝はメタボリックシンドロームの一部であり.重要な早期警告サインであると考える学者も増えている！ 我々は.WHO西太平洋地域肥満基準と中央肥満基準をそれぞれカットポイントとして.脂肪肝をメタボリック障害の危険因子のクラスターを決定した。 その結果.BMI≧25kg/m2.ウエスト周囲径≧90cm.脂肪肝の3つのカットポイントのうち.脂肪肝を用いたメタボリックシンドロームの危険因子の特異度（87.41％）.陽性的中率（63.18％）.帰属率（91.67％）は男性が最も高く.女性でも同様の結果が得られた。 このことから.メタボリックシンドロームにおける危険因子集積の指標としての脂肪肝は.肥満や中心性肥満よりも安定しており.性別の影響を受けないことが示唆された。 一方.メタボリックシンドローム患者における脂肪肝の検出率は.健常対照者の39倍であった。 これらの研究から.脂肪肝はメタボリックシンドロームやその関連疾患と密接な関係があること.脂肪肝患者はメタボリックシンドロームやその関連疾患の有病率が高いこと.メタボリックシンドロームやその関連疾患は脂肪肝の発症リスクを高め.その重症度を高める可能性があることが示唆された。 脂肪肝は.あなたの健康に警鐘を鳴らしているのですから.真剣に考えましょう！