クローン病は.粘膜潰瘍が特徴的で.消化管全体.特に回腸遠位部や結腸に発生することが多い。 このため.CDの初期診断において大腸内視鏡検査は非常に重要な意味を持ちます。 診断された場合.大腸内視鏡検査は薬物療法の効果を評価するために使用され.患者の将来の状態をある程度予測することができます。 このテーマを.以下の3つの問いの観点から取り上げます。 第一に.臨床症状の緩和は.内視鏡的病変の改善を伴っているかということです。 答えは.必ずしもそうではありません 臨床の現場では.臨床的に症状が完全に寛解しても.大腸内視鏡検査を見直すと.腸管病変に治療前と大きな変化がない患者さんをよく見かけます。 また.科学的な研究により.いくつかの薬.例えばサラゾスルファピリジン.5-アミノサリチル酸.抗生物質.グルココルチコイドなどを使用すると.患者の症状は効果的にコントロールできるが.大腸カメラでの病変は著しく改善されないことが判明しています。 しかし.これは必ずしもそうではありません また.アザチオプリンや生物学的製剤などの薬剤もあり.治療後.臨床的に症状が寛解するだけでなく.大腸内視鏡検査で前病の潰瘍が完全に治癒する患者さんもいらっしゃるようです。 これらの結果.CD治療の目標は「症状の緩和と再発防止」から「症状の緩和.粘膜治癒の誘導と維持.再発防止」へと徐々に変化しています。 第二の疑問は.薬物療法による粘膜治癒の誘導が.患者の長期経過にどのような影響を与えるか.ということです。 2004年に海外で行われた非常に有名な研究では.新しい生物学的製剤 —- をCDの治療に使用し.その効果を観察しています。 これらの患者さんでは.その後の入院や手術の割合が有意に低かった。 最後の質問ですが.粘膜の治癒を維持した後に患者さんが服用を中止することは可能ですか.また中止後の再発率は減少しますか？ CDはまだ完全に治らない病気であり.治療後に内視鏡的に完全に治癒する患者さんがいたとしても.病気が治って治療を中止できるわけではないことをはっきりさせておく必要があります。 海外の研究では.インフリキシマブ投与後にCDを中止したデータも報告されています。 その結果.粘膜治癒が得られた患者さんでは.そうでない患者さんに比べて投与中止後の再発が遅くなることがわかったが.粘膜病変の有無にかかわらず.投与中止後はほとんどの患者さんで再発が見られた。 結論として.内視鏡検査は.臨床医が疾患の重症度と薬物療法の有効性を判断するのに役立ちます。 長期的な粘膜治癒は.患者さんの長期的な予後を改善する可能性があります。 しかし.粘膜治癒後も治療を継続しなければ.ほとんどの患者さんが再発しやすいことに変わりはありません。