医学が進歩するにつれて.足首の捻挫が靭帯損傷につながる可能性があることを認識する医師が増え始めているが.足首の捻挫を起こした後の治療については.国内でも大きな論争がある。 さまざまな医師が自らの経験に基づいた意見を述べ.それを治療の根拠としている。 私の意見は非常に明快で.初発の足関節捻挫に対しては.骨折を除外した上で.まずは総合的な評価と正式な保存的治療を行い.最長6ヶ月の保存的治療を行っても痛み・不安定感・違和感の症状がある患者に対しては.症状にもよるが.早期に手術を含めた更なる適切な管理を行うべきであるというものである。 この結論の根拠は.私たち自身の経験だけでなく.この問題に関する国際的な文献からも.エビデンスに基づく医療の科学的原則に厳密に則っている。 その根拠とは次のようなものである：1.約80～85％の患者は様々な保存的治療によって良好に回復する。 しかし.15％以上の患者は難治性の足関節痛や関節の不安定性が残存し.慢性的に不安定な状態になり.このような患者は外科的治療が必要になることが多い1-2; 2.国際的に認められているリハビリテーションのプロトコールでは.12週間を治療期間（3ヶ月）とする傾向がある。つまり.12週間の保存的治療で効果があるはずであり.逆に効果がなければ.さらなる検査や治療が必要になる可能性がある3 -4；3.組織損傷の回復は.6ヵ月を過ぎると可能性が低くなる。 例えば.6ヵ月経っても回復しない神経損傷は.神経解放や機能再建が必要になる。6ヵ月経っても治癒しない骨折は.骨不連続などと呼ばれる。 治癒力の低い靭帯や軟骨などの軟部組織の回復はなおさらである。 したがって.保存的治療6ヵ月後の治癒不良が外科的治療の基準であることは.かなり早い時期から国際的に認識されている5; 4。 手術が必要な患者にとっては.早期の手術がより効果的である2。逆に.保存的治療が無効で.外科的治療が必要な患者が手術を拒否した場合.病態を悪化させ.治療の時期を遅らせる可能性がある。 その根拠は.1）足関節の靭帯損傷から時間が経過するほど.足関節の軟骨損傷が重篤になる6.2）足関節の捻挫から時間が経過し.頻度が高いほど.靭帯の吸収が重篤になり.手術中に靭帯の縫合機会が失われ.再建手術しかない7.この点は我々の臨床検査や手術で確認されている3）足関節の捻挫から時間が経過するほど.併発外傷の頻度が高くなり.併発外傷の影響が重篤になる。 足関節捻挫の期間が長く.頻度が高ければ高いほど.併発する傷害も重篤になり.手術成績が低下する8。 足関節不安定症の期間が長ければ長いほど.バランス感覚の喪失が顕著になり.対側の足関節捻挫を引き起こしやすくなる9。 これらの患者のうち.習慣性足関節捻挫は10,8％にみられ.6,7％は単発捻挫であった。 このことは.足関節の単発捻挫や習慣性捻挫は.治療が遅れると.さらに外傷後関節炎に発展する可能性があることを示している10。私たちは.軟骨.遊離体.下腿脛骨腓骨の剥離.滑膜炎.離断性骨軟骨炎などの損傷を手術でよく目にするが（図1～4参照）.このような損傷から保存的治療で回復することは可能なのか？ より良い結果は外科的治療によってのみ得られる！ 手術は万能ではありませんが.時宜を得た外科的治療が運動機能の回復につながることの方が多いのです！ したがって.足首の捻挫で6ヶ月以上保存的治療を受けても満足のいく結果が得られなかった患者さんには.次のことに注意してください：さらなる検査と治療を受けてください！ より深刻な結果を避けるために！ 図1：関節鏡による内側脛骨距骨関節軟骨損傷の所見 図2：関節鏡による下部脛骨腓骨関節損傷の所見 図3：関節鏡による前脛骨唇骨膜の所見 図4：関節鏡による遊離体の所見 図5：関節鏡による広範な滑膜炎の所見