王さんは中等学校の模範的な教師で.30年間懸命に働き.人望も厚く.多くの教え子もいた。 しかし.残念なことに.半年前のある晩.誤って激しく転倒し.手足が完全に麻痺して失禁してしまったのです。
たかが転倒で王さんが半身不随になるなんて.誰が見ても不思議に思うかもしれない。 これは.王さんが30年前に患った慢性的な首の痛みから始まるに違いない。
30年前.大学を卒業した王さんは.仕事への熱意を胸に.念願の教師としての道を歩み始めた。 彼はこの仕事が大好きで.毎日何時間も続けて働き.レッスンの準備をするのが習慣になっていた。 彼はすぐに生徒たちのアイドルとなり.教師たちの模範となった。 仕事量が多いため.次第に首が痛くなり.軽いときと重いときがあり.ひどいときは夜も眠れないほどになってしまったのです。 仕事に支障をきたさないよう.時間をかけて病院に行き.診察を受けることもなかった。 我慢することは粘り強さの表れであり.自分の意志を貫く良い方法だと.彼はそうやって3年以上も痛みをこらえてきたのです。
3年後のある日.王さんは少しめまいを感じ.特に立ち上がるときと.めまいが悪化してベッドに横になっているときがありました。 これがきっかけで.病院に行かざるを得なくなった。 診察の結果.椎骨動脈型頚椎症と診断された。 首輪をしてベッドで休んでいたらめまいが治まり.愛用の講壇に戻ったが.めまいが完全に治まることはなかった。
10年後のある日.王さんは左手のしびれと脱力を感じ.妻に何度も説得され.再び病院の門を叩いた。 整形外科医による検査とフィルム撮影の結果.頚椎に骨棘が見つかり.神経根型頚椎症と診断されました。 その後.頚椎牽引治療が始まり.奥様も漢方クリニックで骨棘除去の生薬を買って.毎日旦那さんに煎じて飲ませています。 王さんの手のしびれは徐々に軽減されていった。
25年後のある日.王さんは.排尿が弱い.歩くと足の裏で綿を踏んでいるような感じがする.頭が重くて足が軽い.全身が酔っているように軽いことに気がつきました。 妻や娘に何度もせがまれて.王さんは再び医師の診察を受けることになった。 しかし.医師の「脊髄性頚椎症」という診断に愕然とし.CTやMRIの検査で.王さんの頚椎管には骨棘や靭帯石灰化が多く.ひどく狭窄し.脊髄が飴玉のように圧迫変形していることが証明されたのです。 医師は一刻も早く手術を受けるよう勧めた。 しかし.手術のリスクと仕事への支障を恐れて.外科的治療を断り.講壇に復帰した。
それから30年後のある日.冒頭の不幸な話がついに起こった。単なる転倒で車いす生活になったのだ。 医師による手術は間に合ったが.それでも半年は手足の感覚や運動機能が回復せず.脊髄の損傷と壊死により失禁も続いていた。
王さんと同じような経験をした頚椎症の患者さんはたくさんいます。
医師は.王さんの半身不随は必然だったと考えている。 なぜなら.多くの人がそうであるように.彼は病気に対する予防策をとらなかったからだ。軽度の頸椎症を患った後.科学的で標準的.体系的な治療を受けなかったからだ。 頚椎症は.従来の治療法では致命的な弱点があり.多くの患者や一部の医師と同様に.予防から治療.リハビリテーションまで.あらゆる面で多くの誤解があった。
カササギの無処理は.何千年も前から伝説になっている。 頚椎症は.治療よりも予防が大切です。 王さんが仕事と休養を両立させ.積極的に姿勢や生活リズムを整え.適切な治療を選択すれば.頸椎症の発生を効果的に予防することができます。
筋力や持久力を向上させる治療が頚椎症の根本治療となる
頚椎症の病態について.従来の考え方は.「すべての頚椎症は椎間板に原因がある」「椎間板に問題がなければ頚椎に問題はない」「椎間板に問題があって初めて頚椎に問題がある」と.常に椎間板に過剰な関心を向けてきました。 この考え方は.今日まで受け継がれています。
従来の考え方とは異なり.頚椎症は多因子.多経路の組み合わせで発症すると考えています。 筋肉.靭帯.椎間板.骨関節などの組織構造には.歪みや老化.すなわち退行性変化が生じます。 また.発症と進行も同じパターンで.軽度から重度へと徐々に進行していきます。 したがって.椎間板にすべての責任を負わせるのは間違いである。 頸椎症に対しては.統合的.動的.全体的なアプローチをとるべきです。
頚椎症の初期には椎間板の変性が起こりますが.それよりも重要なのは筋肉や靭帯の組織です。 長時間の歩行.高い枕での睡眠.パソコンデスクでの放心状態.仕事の強いストレスなどにより.頸椎周辺の筋肉が緊張して筋力や持久力が低下し.炎症と痛みのメカニズムにより首の痛みを発症し.長期間痛みが治まらないと頸椎症になります。 同時に.靭帯は変性・弛緩し.骨や関節構造に対する静的安定化作用が低下するため.頚椎の生理的湾曲が失われ.軽度の椎間不安定性さえ生じる。
頚椎症は.頚椎周辺の筋肉の歪み.筋力低下.持久力低下が主なメカニズムであるため.筋力や持久力を向上させる治療のみが基本となり.放置したり不適切な治療を行うと.病気の持続.再発.徐々に悪化して.他のタイプの頚椎症の発症につながる。
薬物療法.マッサージ.鍼治療.牽引.理学療法などの従来の治療は.いずれも受動的な治療で.頸椎周囲の筋力や持久力を向上させることはできません。
私たちが空腹時に食事をしてエネルギーを補給するように.頸椎周辺の筋力や持久力を向上させるためには.患者さん自身が積極的に抵抗運動をする必要があります。 私たちはこの治療を「積極的抵抗運動療法」と名付け.臨床応用し.満足のいく結果を得ています。
私たちは.健康な頸椎を手に入れるためには.頸椎症を予防し.その芽を摘むことが重要だと考えています。 そして.頸椎症の予防と解消を実現するためには.まず筋肉が健康でなければなりません。 そうでなければ.予防も治療も空論になってしまいます。 なぜ.従来の頚椎症の治療法は効果がないのでしょうか？ その答えは.頸椎を取り巻く筋肉の筋力や持久力に注意が払われていないことにあるのです。
頚椎症のすべての治療法を大きく分けると.薬物療法.牽引.マッサージ.理学療法など.医師が行う治療を患者が受動的に受け入れる治療法（総称して受動的治療）と.患者が率先して運動を行う治療法（総称して能動的治療）に分けられます。 2つ目は積極的な運動療法で.特に患者さんが一定の抵抗を受けて筋肉を動かす「積極的抵抗運動療法」と呼ばれ.能動療法の範疇に属します。 長期間の積極的なレジスタンス運動は.筋構造を再構築し.筋力と持久力を高め.筋機能を改善することが臨床的に証明されており.頚椎症を根本的に治療することが可能です。 アクティブレジスタンス運動法は.頚椎症の予防に最適な方法であり.頚椎症.椎骨動脈性頚椎症などの治療にも最適な方法です。
頚椎症の時期に適切な治療を行わないと.椎骨動脈性頚椎症.神経原性頚椎症.脊髄性頚椎症へと徐々に悪化していく可能性があります。
頚椎症は.この時期に頚椎周辺の筋肉を鍛えれば完治しますが.治療のベストタイミングを逃したり.治療が不適切だと.筋力低下.持久力低下.靭帯の緊張・弛緩.椎間板変性などを根拠に椎骨動脈頚椎症に発展し.脳に供給する血管が刺激されて眩暈が発生するようになるのです。 筋肉の緊張.脱力.持久力の低下.椎間板の変性などを基盤に.椎間関節のゆるみや靭帯の損傷石灰化が起こると骨棘が発生し.増殖した骨棘が神経の通り道を占拠して神経根を圧迫すると.手足のしびれや脱力などの症状が発生することになります。 これは神経根型の頚椎症で.骨棘や骨化した靭帯によって脊髄が圧迫されると.手足の脱力.感覚障害.排尿・排便機能障害.さらには麻痺を生じ.その時点で脊髄型の頚椎症に発展しています。
頚椎症患者の多くは.自らの過失や無理な治療選択により.惜しくも治療のベストタイミングを失い.頚椎症という非常に深刻なステージに発展してしまうことが証明されています。 まさに王さんが経験したことだ。
椎骨動脈頚椎症の場合.高血圧症やメニエール症候群などの病気と誤診される可能性が高いです。 明確な診断がついても.従来の治療法では頸椎カラーブレーキをかけるのが一般的でした。 しかし.この受動的な治療は.頸椎周囲の筋肉の萎縮を招くことが多く.頸椎が不安定になり.めまいを悪化させることがあるのです。
このように.椎骨動脈性頚椎症に対する従来の受動的な治療法には.致命的な欠陥が残っているのです。 薬物療法.牽引.制動.マッサージ.理学療法などの方法が.一部の医師によってせっせと行われ.患者さんはこれらの優しい心地よいサービスを享受しています。 患者さんの筋力は低下したまま.頸椎は不安定なまま.結果.患者さんはフラフラ.医師はさらに「フラフラ」になってしまうことは間違いありません。
逆に.この時期に積極的な抵抗運動療法を行うことに十分な注意を払えば.患者の頸椎周囲の筋力と持久力を効果的に改善し.不安定な頸椎を力学的に安定させることができ.そうして初めて.椎骨動脈性頸椎症を根本的により効果的に保存的に治療し.病気のさらなる進行を防ぐことができるのである。
神経因性頚椎症は.頚椎症の中でも比較的多い疾患で.従来の神経因性頚椎症の治療法も薬物療法と頚椎牽引という受動的な治療法を選択することがほとんどです。 このうち.頸椎の牽引は.神経の圧迫を軽減し.手足のしびれなどの症状を緩和することができます。 しかし.余分な体重や長時間の牽引は.靭帯を弛ませ.椎骨同士をより緩ませ.病気を再発・悪化させやすくします。 残念ながら.このような重くて長時間の牽引療法は今でも広く行われています。一方.筋力や持久力を向上させることができる治療法は.臨床の現場ではほとんど行われていません。 患者さんの頚椎症が再発・悪化するのも無理はありません。 このように.従来の神経因性頸椎症の治療法には.まだまだ致命的な欠点があることが臨床の場で証明されています。
脊椎頚椎症は.上記の頚椎症の種類を基礎として発症する.最も重症な頚椎症の一つです。 この時点ですでに脊髄は圧迫されて損傷しているので.できるだけ早く手術で治療し.有害な要素を取り除いて麻痺の発生を防ぐ必要があります。 もちろん.手術も受動的な治療法である。 術後も頚椎症のリハビリには筋機能訓練が重要ですが.残念ながら患者さんはもちろん.医師でさえも真剣に取り組んでいないのが現状です。
積極的なレジスタンス運動療法の推進
我々はここで.頚椎症の病態を再認識し.この重要かつ重要な首の筋肉の側面を無視してはならないことを強調する。 受動的治療法の致命的な欠点は.筋力と持久力を向上させることができない点にあることを認識することが重要である。 私たちは.筋力と持久力を向上させる治療法—積極的抵抗運動療法を強く提唱し.推進すべきです。 筋肉の負担を防ぎ.筋肉の機能を向上させることだけが.頚椎症予防のポイントです。 積極的な抵抗運動を強化し.筋力や持久力を向上させてこそ.頚椎症は根本的に治るのです。 筋機能を強化し.動的安定性を向上させることによってのみ.椎骨動脈性頚椎症患者はより満足のいく結果を得ることができ.そうして初めて.神経因性頚椎症患者は再発や悪化のない状態を得ることができるのです。
結論として.従来の頚椎症治療では受動的治療が主流であり.能動的運動療法は軽視されてきた。 したがって.頚椎症の予防.治療.リハビリテーションは.受動的な治療と決別し.能動的な抵抗運動に重点を置くことを強く求めます。 そうすることで.頸椎症の芽を摘み.頸椎症の発症を抑え.頸椎症の治癒率を高め.頸椎症による麻痺の発生を最小限に抑えることができるのです。