成長ホルモンはその名の通り.成長を促進する作用があります。 成長ホルモンが不足すると.必然的に成長が遅くなり.低身長になってしまうのです。 しかし.低身長の原因はさまざまで.一般的な低身長の原因のひとつに成長ホルモン分泌不全症（GHD）があります。 成長ホルモン分泌不全症（GHD）は.下垂体による成長ホルモン（GH）の合成および分泌の一部または全部の欠如.あるいは成長ホルモンの分子構造の異常や受容体の欠陥によって起こる成長および発達障害である。 二次性成長ホルモン分泌不全症は.主に頭蓋咽頭腫や松果体腫瘍など.視床下部-下垂体の器質的病変によるものです。 この症状の患者は.成長曲線の3パーセンタイル以下.または同年齢同性の健康な子供の平均値から2標準偏差を引いた値以下であり.発症率は約20/10万から25/10万であるとされています。 成長ホルモン（GH）は下垂体から分泌されるタンパク質ホルモンで.主にその上位機関である視床下部から.下垂体による成長ホルモンの産生（合成）と出力（分泌）を促す成長ホルモン放出ホルモン（GHRH）と.バリアの役割を果たす成長抑制ホルモン（SS）が分泌されて.調節が行われています。 また.成長ホルモンの分泌は.その他多くの要因に影響されます。 低身長の原因となるその他の疾患は.多くの場合.成長ホルモンの分泌に直接的または間接的に影響を与えるか.成長ホルモンの生理的作用に干渉することによって起こります。 血中の成長ホルモンは肝臓に作用して.インスリン様成長因子-1（IGF-1）の合成と分泌を促し.成長促進作用を発揮します。 人は生まれてから思春期を終えるまで.少しずつ身長が伸びていきます。 成長のプロセスは.誰もがまったく同じというわけではありませんが.共通する部分もあります。 通常の場合.出生後の成長は3段階に分けられます。第1段階は生後2年間で.身長の伸びが非常に速く.約30cm以上伸びることもあります。その後は思春期まで続き.第2段階と呼ばれる成長が始まります。この間の身長の伸びは比較的ゆっくりですが.1年で5～6cmになります。思春期以降はまた急上昇し.1年で 第3の成長期で.骨端が閉じて成長が止まり.成人生涯の身長に達する。 思春期の時期は遺伝や栄養状態などの環境要因によって異なり.この時期の身長の伸びの大きさも様々である。 一般に.女子は男子より早く思春期を迎え.成長も遅いと言われています。 思春期を通じて.男の子は約28〜30cm.女の子は約25cm身長が伸びます。 先天性あるいは幼少期に始まる成長ホルモン欠乏症の患者さんは.生後1～2年以内に同年齢の子供と比べて著しく低い成長率を示すようになり.場合によっては生後4ヶ月で観察されることもあります。 早期に発見して治療しなければ.小児期を通じて成長が遅れるが.完全に成長が止まることは通常ない。 時間の経過とともに.同年齢の子どもたちとの身長の差が顕著に現れてきます。 また.比較的幼児性が強く.軽度の肥満が見られるが.知能は正常である場合もある。 成長」と「発展」が密接に関係していることを示す言葉として.「成長発展」という言葉がよく使われます。 成長は発達を促し.発達は成長に影響を与える。 単純な（特発性の）成長ホルモン欠乏症の患者さんでは.思春期も比較的遅れます。 男子は睾丸の肥大.声の太さ.ペニスの成長.女子は乳房の肥大など.20歳までかかることもあります。 理論的には.成長ホルモンは一生を通じて存在します。 また.成人は成長ホルモンが一定量分泌され.気分や物質代謝に重要な影響を与える。 そのため.最近では.成長ホルモン欠乏症の患者さんには.生涯にわたって成長ホルモン補充療法を行うべきであると考えられています。 成人成長ホルモン欠乏症（AGHD）に必要な成長ホルモンの量は.小児の成長促進量の1/5〜1/7で.1日1U程度に過ぎません。 また.特発性（原発性）成長ホルモン分泌不全症のお子さんの中には.大人になると成長ホルモンの分泌が完全に元に戻る方もいらっしゃいますので.注意が必要です。 したがって.骨端が閉じて身長の伸びが止まり.成人成長ホルモン補充療法を行うかどうか判断する際には.患者さんの成長ホルモン分泌量を再度評価する必要があります。 一般に.成長ホルモン補充中は.医師の処方に従って定期的に病院で経過観察を行い.身長や体重の伸びを確認し.骨年齢や関連するホルモンの値を定期的に見直し.状況に応じて薬の量を調節する必要があります。