子宮内膜が子宮筋層に浸潤したものを腺筋症といいます。 子宮腺筋症は一般的な婦人科疾患ですが.ヒトに特有のものではなく.霊長類やげっ歯類など多くの動物の子宮に同様の変化が起こり.その原因はよく分かっていません。
出産経験のある既婚女性に多く見られることから.妊娠.掻爬.中絶.出産と密接な関係があると考えられています。 子宮腺筋症の約20～50％は子宮内膜症.約30％は子宮筋腫と合併し.骨盤内炎症性疾患との合併もよくみられます。
月経困難症は子宮腺筋症の主な症状であり.約80％の患者さんに見られます。 患者は.進行性の悪化を伴う二次性月経困難症を呈する傾向がある。 病気が進行すると.生理の1週間前くらいから始まる場合と.生理の1〜2週間後まで痛みが続く場合がありますが.生理の前後で痛みが続き.周期的に痛みが続くケースも少なくありません。 月経過多も子宮腺筋症の主な症状で.しばしば貧血を引き起こします。
少数の患者さんでは.多量の出血が起こり.機能性子宮出血と誤診されやすくなっています。 また.不妊症の患者さんも少なからずいらっしゃいます。 婦人科的検査では.子宮は肥大し.ほとんどが均質で硬く.通常は妊娠12週目の大きさを超えないが.そうでない場合は筋腫と合併していることがある。 また.子宮の一部分だけに病変がある場合（腺筋腫）には.非対称な肥大を示すこともあります。
症状や婦人科の検査に基づいて予備診断が行われますが.MRIは最も信頼性が高く.非侵襲的な方法です。 しかし.MRIはコストがかかるため.他の非侵襲的診断法に頼っても診断がつかず.外科的治療の判断に影響する場合にのみ実施されるべきものです。
超音波検査は通常臨床で最も多く行われ.子宮筋層の肥厚.後壁でより顕著な.子宮内膜線の前方移動を伴う子宮肥大を認める。 正常子宮筋層と比較して.病変はしばしば等エコーあるいはやや高エコーで.時にその間に点状の低エコーがあり.病変とその周囲の境界は明確でない。
膣内超音波検査は.診断の陽性率や精度を向上させることができます。 近年.カラー超音波を用いて子宮腺筋症を研究する学者もおり.腫瘤の形態観察よりも血管指標の測定でより正確に診断できる可能性があることがわかった。 子宮卵管造影を行うと.ヨードオイルが子宮筋層に入り込むのが確認され.陽性率は約20％です。 最近では.過酸化水素を用いた超音波検査が行われるようになり.陽性率を高めると考えられています。
また.診断の明確化のために.可能であれば子宮内膜の内視鏡的病理検査を行うこともあります。 この検査は.子宮腺筋症の明確な診断補助となり.子宮筋腫との鑑別に役立ちます。
子宮腺筋症の治療は.外科的治療と薬物療法に大別されます。 治療法の選択は.患者さんの症状.年齢.妊孕性の必要性によって異なります。 手術療法には子宮摘出術があり.月経困難症や過多月経を根絶する主な方法であり.生殖能力を必要としない高齢の患者さんに適応されます。
子宮動脈を塞栓して.子宮内の病変を壊死させ.吸収させることにより行われます。 子宮動脈を塞栓した後.病変部は以下のような変化を遂げます。
1.血液供給が途絶えることにより.異所性子宮内膜や過形成結合組織は虚血や低酸素により壊死し.徐々に溶解・吸収されて病巣は縮小.あるいは消失します。
2.病巣が縮小すると.子宮を収縮させる刺激物質の放出が少なくなり.月経困難症の症状が改善されます。
3.病巣の縮小により子宮が軟化し.それに伴い子宮の容積と子宮腔の面積が減少し.それに伴い月経量も減少させることができます。
4.異所性子宮内膜が壊死した後.壊死した部分は閉鎖し.子宮筋層はそれに伴う体積減少により元々あった微小な溝を圧迫して閉鎖し.正常子宮内膜は子宮筋層への出入りを失う。 再発の可能性を大幅に低減することができます。
5.異所性子宮内膜の壊死により.局所のエストロゲンおよびその受容体の量が減少する。 これにより.子宮腺筋症が広がる悪循環を抑制することができるのです。 また.腺筋症の発症要因になりうるものを排除し.再発の可能性を低減します。
6.塞栓後.正常な子宮内膜も軽度の壊死を起こすことがあるが.再灌流や側副血行の確立により.再生し正常な機能を回復することができる。 一方.異所性内皮は.基底膜の支持がないため.壊死した後.再生することができない。
臨床的アウトカム
月経困難症改善率：介入後1～3カ月で70～90％の患者さんに有意または顕著な月経困難症の改善がみられました。
特に過多月経による出血性貧血の患者では.介入後に89％以上の患者が月経量を減少させ.月経量は術前の20％～80％まで減少させることが可能である。
生殖能力を必要とする患者さんについては.術後.ほとんどの方が正常に妊娠することができます。
貧血：貧血の症状がある患者様は.通常.術後3ヶ月で正常値またはそれに近いヘモグロビン値に回復します（貧血は効果的に改善されます）。
婦人科検診：一様に子宮が大きく.硬いのが特徴です。 手術後1～6ヶ月の婦人科検診では.手術前よりも子宮が柔らかく小さくなっていることが確認されます。
膣分泌物の変化：子宮腺筋症の患者さんの中には.介入前に血液を伴う過度の白斑があったり.白斑の増加により感染を繰り返すことで様々な膣炎を発症している方がいます。 これは介入後.完全に治癒しています。
その他の症状の改善：性生活の質の向上.顔のにきびの消失。