統計によると.中国の聴覚・言語障害者のうち.約80万人が7歳以下の子どもたちだそうです。 補聴器によって聴力が向上する患者もいますが.重度の両耳難聴者の多くには補聴器が有効でない.あるいは効率が悪いとされています。 重度・高度難聴者とは.機能的な聴力がなく.高出力補聴器の効果が不十分で.現在人工内耳が唯一の希望である人たちを指します。 人工内耳は.人工的に作られた電子補聴器を高度または重度感音難聴者の蝸牛に埋め込み.患者の残存聴覚受容体を刺激し.聴覚中枢に情報を伝達して聴力を得ることで.言語とコミュニケーションを回復し.聞こえる世界へと患者を導く技術である。 聴覚があれば.人と人がコミュニケーションをとることができ.文明が広がっていくのです。 聴覚の再現の科学的研究は300年前にさかのぼり.1790年にボルタが両耳に金属棒を挿入して.頭の中で液体が沸騰する音を体験している。 20世紀.マイクロエレクトロニクスやコンピューターなどのハイテク技術の出現と発展により.人工聴覚の技術は急速な発展を遂げた。 1970年に初めて人工内耳の試みが行われて以来.30万人以上の方が人工内耳の手術を受け.再び普通の生活を送るようになりました。 また.2013年までにポリコーン人工内耳を3万台以上導入しています。 人工内耳は.音響信号を電気信号に変換し.蝸牛の聴神経線維を直接刺激して聴こえを得る生物工学的に作られた装置である。 現在.国際的な人工内耳の主要メーカーは.Med-EL社（オーストリア）.Cochlear社（オーストラリア）.Advanced Bionics社（米国）です。 中国は.ノルコンやリシェンテといった独自の人工内耳を開発しています。 これらの人工内耳システムは.in vivoとin vitroの両方のデバイスで構成されています。 in vivo装置は電極と受信機・刺激装置で構成され.ex vivo装置はスピーチプロセッサ.指向性マイクロホン.伝送リードで構成されている。 人工内耳は.聴覚障害者.特に舌先性難聴の子どもたちに希望を与え.聴覚障害児の未来を大きく変えた.医療界でも国際的に認められた高い技術です。 しかし.複雑な病態や難しい手術.高額な医療費などを前に.医師は人工内耳の患者さんに術後良好な結果をもたらすために.慎重に選択しなければならないのです。 一般に人工内耳は.高出力補聴器が有効でない両耳の高度難聴の患者様で.蝸牛に病変があると診断された場合.手術の禁忌がなければ選択肢のひとつとなります。 人工内耳は.高度・重度難聴の患者様に新たな希望を与えるものですが.すべての患者様が人工内耳を装用できるわけではなく.人工内耳に対する正しい理解と適切な期待を持つことが重要です。 人工内耳が多くの聴覚障害者の生活にもたらす喜びと.その限界の両方を理解することが重要です。第一に.人工内耳は.損傷した聴覚システムを修復することはできません。 聴覚神経線維が少数しか残っていないと.脳に十分な情報が伝わらなくなるのです。 音声などの複雑な音を理解するには.音を感じるだけでなく.より多くの聴神経線維が必要なので.人工内耳の効果の違いは.健全な聴神経線維が残っているかどうかの違いなのです。 残念ながら.損傷した聴神経線維を医学的に修復・置換することは現在のところ不可能です。 次に.人工内耳は聴覚障害者にとって有用ですが.完全なものではなく.正常な聴力を得るには程遠いということを認識しておくことが大切です。 したがって.聴覚障害者が人工内耳を検討する際には.まず.その人が人工内耳の適合者であるかどうかを判断することが重要です。 そして.人工内耳をつけると決めたら.まず専門家の意見を聞いて.どのような効果が期待できるかを十分に理解することが大切です。 人工内耳の適応患者を選ぶには.条件や基準.すなわち人工内耳の適応症があります。 重度難聴の患者様や補聴器が合わなかった患者様のすべてが人工内耳に適しているわけではなく.難聴の期間.難聴になった年齢.難聴の原因.内耳の神経線維の状態.内耳の画像診断など.人工内耳の結果に影響を与える要因があります。 さらに.人工内耳を装用する患者さんの聴力回復への希望や.ご家族の経済的な支援も.人工内耳の結果に影響を与える可能性があります。 人工内耳の選定基準は.成人の場合と小児の場合で異なります。 同基準は.両耳の高度または重度感音難聴.補聴器などでは改善できない難聴.聴力改善の強い希望と良好な心理的プロフィール.家族や友人のサポート.人工内耳に対する十分な理解と適切な期待.手術の禁忌がない.その他人工内耳センターへのアクセスや経済力などの基準となっています。 その他.人工内耳センターへのアクセスや経済的な余裕などの基準もあります。 選考基準の違いとしては.成人は舌下聾（言葉の基礎があること）が条件ですが.明確な年齢制限はなく.舌下聾で手術麻酔の条件を満たしていれば.若年・中年・高齢者でも植え込みが可能です。 小児の場合.最年少の生後12カ月から施術が可能で.例外的に数カ月早く埋め込むことができる場合もあります。 舌小帯難聴の患者さんも8歳までに.特に4歳までに良い結果が得られることがあります。 手術の3～6ヶ月前から補聴器を装用し.聴覚のリハビリテーションを受けると.術後の言葉の改善が非常に容易になります。 小児患者に対する聴覚リハビリテーションの完全な教育プログラムを開発し.保護者が十分な経済的・物質的資源を持つことが重要である。 これに加えて.両側の聴神経が不完全または欠如している.神経損傷により聴神経ブロックが発生している.知能が著しく低い.移植の危険率が利益を上回るなど.手術に適さない条件から子供を除外しなければならないのです。 また.神経変性疾患や脳血管障害のある患者さんは人工内耳の埋め込みに適さないなど.患者さんの選択に影響を与える要因は数多くあります。 また.人工内耳の手術には.顔面神経麻痺などのリスクもあります。 結論として.人工内耳には必要条件と選択基準があり.補聴器に反応しない重度難聴の患者であれば誰でも人工内耳の適応になると考えてはいけません。 現在までのところ.人工内耳の予後を正確に予測することはできません。 長い時間をかけてじっくりと行う人もいれば.病気で突然聴力を失った人が短期間で人工内耳を入れるなど.数週間で良い結果が得られる人もいます。 人工内耳の耳かけ部分は.耳の後ろの筋肉と頭蓋骨の間に手術で頭部に挿入します。 手術の前には.聴覚.医学.心理学的な評価を徹底的に行い.必要な術前聴覚リハビリを施します。 聴覚評価では.患者の難聴の性質.程度.原因に焦点を当て.主観的および客観的な聴覚検査が含まれます。 医学的評価には.耳鼻咽喉科的検査.全身検査.中耳.内耳.聴神経のCTおよびMRI.さらに患者さんの全身麻酔への適性および手術を制限する他の要因の有無を評価することが含まれます。 術前の準備として.術前に補聴器を装着し.音に正しく反応できるように必要な聴覚のリハビリを行い.術後の適応とリハビリの大きな助けとなる。 手術は通常2時間程度で終了します。 手術後.傷は7日ほどで治ります。 手術から1ヵ月後.患者は病院に戻り.外付け装置の装着と調整を行う。 専門医や聴覚士は.スピーチプロセッサーのコンピュータープログラムをオンにし.患者さんの快適さや音に対する心地よさのレベルに合わせてプログラムを調整します。 人工内耳は.新しい信号を知覚することができますが.元の信号と全く同じではないため.新しい信号を再度学習し理解しなければなりません。 植え込み後.聞こえる音に慣れるまでの期間が必要なため.定期的に通院してスピーチプロセッサの調整を行う必要があります。 同時に.聴覚と言語のリハビリテーションを受ける必要があります。 言語聴覚士になる前の方は2〜3年.言語聴覚士になった後の方は数ヶ月で効果が出ます。 結論から言うと.人工内耳の埋込み手術は.難聴の期間.発生年齢.手術時の年齢と難聴の発生要因.内耳の聴神経線維の状態.聴力再建やリハビリへの意欲の程度.内耳の奇形の有無.術者の技術レベルなど.多くの要因が影響するのである。 しかし.いずれにせよ.人工内耳は.医療や補聴器による介入がうまくいかなかったり.効果がなかったりする聴覚障害者に.聴力を回復する希望と選択肢を提供します。 現在.全世界で約30万人以上の方がさまざまなタイプの人工内耳を導入しており.そのうち約半数は子どもたちです。 人工内耳は.高度または重度の聴覚障害者が聴覚を通してより良いコミュニケーションをとることを可能にし.それによって教育や雇用機会へのアクセスを高め.主流の社会に復帰することを可能にします。