「先生.助けてください！主人の病気を治してください！主人なしでは家族全員生きていけません！」 患者さんの奥さんの熱心なまなざしを見ていると.”最善を尽くしますが.手術のベストタイムは過ぎており.今は結果を保証できないことをご理解ください “と言わざるを得ませんでした。 このシーンは.数え切れないほどの患者さんや医師の間で何度も何度も演じられ.映画やテレビ番組にもなっている。 今日の本題に入る前に.重度の頚椎症に悩む49歳の男性（通称Aさん）の実話を紹介しよう。 現在の症状は.手のしびれや脱力感.右手の筋萎縮で箸も持てない.両下肢の脱力感.痙性歩行.不安定な歩行.トイレに行くのも介助が必要.などです。 来院され.すぐに頚椎のレントゲンとMRIを行ったところ.頚椎の4/5.5/6隙間ともに脊柱管が非常に狭く.脊柱管中央の髄核が強く圧迫され.髄核に神経水腫を表す高信号があることがわかりました。 診断は非常に明確で.混合性頚椎症で.クレマチス症状が主であり.症状は重篤です。 治療法も非常に明確で.外科手術であるべきだと思いました。 手術をする前に.医師は患者や家族に手術の方法.術後の経過.手術のリスクなどを説明し.お互いに同意した上で手術にサインをしなければならないのです。 そして.私は患者さんのご家族に.”Aさんの病状は非常に深刻で.頚椎紋理髄質は長い間ひどく圧迫されており.すでに部分的に壊死しており.手術後の回復は望めません.神経の圧迫を完全に取り除くために最善を尽くしますが.術後の結果.どこまで回復できるかは個人の体質と運によります!”と言いました。患者さんの奥さんが渋々.先ほどのシーンが浮かび上がり.とても感動的でした。 しかし.医師は不老不死ではないので.死者を蘇らせる能力はない。 その後.何度も連絡を取り合い.患者さんとご家族にサインをいただきました。 予定通り頚椎減圧固定術を行い.手術はとても順調に進みました。 手術後.私たちは緊張しながらも患者さんの回復過程を見守りました。 残念ながら.患者さんの症状はほとんど改善されず.術後6カ月目に患者さんとご家族に.今後回復の見込みが少ないことをお伝えせざるを得ませんでした。 この話をする目的は.手術を軽々しく遅らせてはいけないこと.手術には最適な時期があることを伝えるためです。 では.なぜ？ まず.クレマスチン頚椎症とは何かということから説明することが重要です。 頚椎症とは.簡単に言えば.頚椎の変性した椎間板による頂部髄質の圧迫.椎骨の縁の骨の成長.靭帯の肥厚によって生じる臨床症状です。 ここで最も重要なのは.圧縮されたクレマスターです。 紋章状髄質の主成分は神経細胞である。 人体の総司令官である脳からの指令は.すべて頸椎の神経細胞を通過して体の各組織に伝わり.さらに体の各所からのあらゆる情報は頸椎の神経細胞を通過して脳にフィードバックされ.脳による人体の細かい調節が完成します。 その複雑さは.世界中のどのコンピューターよりも遥かに大きい。 残念ながら.この神経細胞は非常にもろく.死んでしまうと再生することができない。 問題は.クレマスチン頚椎症が.たまたま脆弱で再生不可能な神経細胞を圧迫していることです。 時間内に圧迫を取り除かなければ.神経細胞は死んでしまう。現在の医療の状況では再生できないし.交換の可能性もないことを指摘した。 この時点で.外科的に圧迫を取り除いたとしても.神経細胞が蘇生する可能性はありません。 症状が出たばかりで神経細胞がまだ死んでいない段階で.圧迫を取り除き.神経細胞を解放することが最善の解決策です。 今が一番操作しやすい時期です。 ベストなタイミングを逃すと.手術の効果が薄れ.あまり満足のいく回復が得られません。 しかし.それでも残った神経細胞の死滅や壊死を防ぐために.できるだけ早く髄鞘圧迫組織を除去することが重要です。 その意味で.クレマスチン頚椎症で手術が適応されたら.手術を遅らせたからといって回避できるものではないので.できるだけ早く手術を受け.最良の結果を得ることが重要です。 もちろん.これはクレマスチン頚椎症に限ったことではありませんが.ほとんどの手術は軽々しく延期するわけにはいきません。