関節リウマチは.慢性の炎症性全身性自己免疫疾患である。 本疾患は.主に手足の小関節を侵す.左右対称の多関節型慢性炎症性病変を特徴とする。 関節リウマチの治療に用いられる主な薬剤は.第一選択薬：非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）.第二選択薬：緩和薬.すなわち抗リウマチ薬.グルココルチコイドなどです。 NSAIDsやグルココルチコイドは症状を軽減させますが.関節のダメージは持続し.進行していくことがあります。 緩和薬には.関節の損傷を軽減または予防し.関節の完全性と機能を維持する効果があります。 したがって.すべての関節リウマチの患者さんに対して.緩和的な薬物療法による治療を検討する必要があります。 新たに関節リウマチと診断された患者さんの多くは.診断後3ヶ月以内に緩和ケアを開始する必要があります。 関節リウマチと診断された患者さんで.進行性の関節痛.著しい朝のこわばりや疲労感.活動性の滑膜炎.高値の血沈やCRPの持続.関節損傷の画像診断を有する場合は.NSAIDsで十分に症状が緩和されるかどうかにかかわらず.診断後3ヶ月以内に緩和的な薬物治療を開始する必要があります。 滑膜炎が持続し.関節破壊が未治療の患者さんでは.さらなる破壊を防ぎ.遅らせるために.直ちに緩和療法を開始する必要があります。 関節リウマチによく使われる緩和剤には.ヒドロキシクロロキン.サルブタモール.メトトレキサート.レフルノミド.ミノサイクリン.抗腫瘍壊死因子アルファ（エタネルセプト.インフリキシマブ）などがあります。 緩和剤は.症状に応じて.単独または組み合わせて使用されます。 緩和剤の効果は通常2-3ヶ月で.その時点でNSAIDsとグルココルチコイドは中止されるまでです。 関節リウマチは.緩和剤の常用に加え.漢方薬による治療も可能です。