日本の研究者は.米国臨床医学雑誌17号に掲載された論文の中で.神経幹細胞と抗てんかん薬を用いた動物実験で.脊髄を損傷した実験用ラットに効果的に神経細胞を再生させ.歩行能力を回復させたと発表しています。 奈良先端科学技術大学院大学と鹿児島大学の研究者は.これまでに動物実験で.人工多能性幹細胞（iPS細胞）を実験用ラットに移植して傷ついた神経を修復しようとしたが.幹細胞が神経細胞に成長する確率は1％未満であった。 そして.重症化すると回復が困難となる。 その後.抗てんかん薬のバルプロ酸が神経幹細胞の遺伝子構造を変化させ.神経細胞を効率よく分化させることを発見したのである。 6週間後.21匹のラットのうち15匹は.足腰はまだあまり良くないものの.再び歩けるようになり.残りの6匹は症状がかなり改善されました。 移植した幹細胞から発達した神経細胞を取り除くと.ラットは再び歩行能力を失い.移植した幹細胞が神経ネットワークの再構築に即効性を発揮することが実証されたのです。 一方.幹細胞を移植した後にバルプロ酸を注射すると.幹細胞が神経細胞に成長する確率が約20%に上昇した。 交通事故や転倒などによる脊髄損傷は.下半身が意識不明になることが多く.従来は治療が非常に困難でしたが.この新手法はその治療に大きな一歩を踏み出すことになります。 研究者らはこの技術を「HINT法」と名付け.今後.霊長類で実験を行い.早期の臨床応用を目指すという。 同チームの中島欽一教授は.「幹細胞と抗てんかん薬の併用は世界初の試みです」と述べています。 この方法は.脊髄損傷だけでなく.おそらく神経損傷を伴う脳卒中.パーキンソン病.アルツハイマー病などの治療にも応用できると思います。”と述べています。