肝臓の主な働きは.体外から取り入れたり.体内で生成したりしたさまざまな物質を処理・加工して.重要な物質を合成し.生体に供給することである。 肝臓は.さまざまなエネルギーや化学工場がある工業団地に相当します。 また.肝臓には血液を蓄える働きや.免疫に関与する働きがあります。 そのため.ひとたび肝機能が極端に低下すると.さまざまな異常が発生する可能性があります。 具体的な肝臓の働きは以下の通りです。 1.摂取した物質を体内の必要な物質や栄養素に加工する 摂取した食物は消化管で消化吸収されます。 糖質はブドウ糖に.脂質は脂肪酸とコレステロールに.タンパク質はアミノ酸に分解されて吸収.分子量の小さいビタミン類や有機・無機物質は直接吸収することが可能です。 これらの物質は.まず肝臓に流れ込み.そのまま貯蔵されるか.他の物質に変換されて他の臓器に運ばれます 2. 肝臓は.アルブミンや凝固物質に代表されるタンパク質を1日に15～50gまで合成しています。 肝硬変になると.鼻血や歯からの出血など.出血しやすくなることがありますが.これは血液を固めるのに必要なたんぱく質が不足するためです。 3.各種薬物の代謝・排泄 体内に入った各種薬物は.肝臓で他の物質に変化して機能が変化し.排泄できる形に変化して尿や胆汁から排泄されます。 また.アルコールは肝臓で代謝・分解されます。 特に肝臓疾患のある患者さんでは.薬物を無差別に使用すると.薬物そのものやその代謝物が肝臓に直接毒性を及ぼすことがあるため.この解毒が重要です。 4.解毒作用 肝臓でたんぱく質が代謝された後.アンモニアという有害物質が発生しますが.肝臓はアンモニアを尿素に変換して体内に蓄積させないようにします。 肝臓が機能しなくなると.アンモニアが蓄積して「肝性脳症」になります。 肝臓は吸収したグルコースを肝グリコーゲンという大きな分子に変換し.肝臓に貯蔵する。 体内でブドウ糖が不足すると.分解されて血液中に排泄されます。 時には.アミノ酸からグルコースが合成され.エネルギー源となることもある。 人間の体内では.ブドウ糖はガソリンのように燃料として働き.体や脳の活動.最も基本的な細胞の生命活動に参加しているのです。つまり.肝臓は全身のあらゆる部位にエネルギーを供給し.調節する重要な役割を担っているのです。 6.胆汁の分泌と排泄の役割 胆汁は脂肪の消化吸収に重要な物質であると同時に.様々な物質の排泄経路でもある。 赤血球が破壊された後.その一部はビリルビンとなり.胆汁を通して排泄される。 胆汁の分泌・排泄が悪くなると.ビリルビンが体内に蓄積され.黄疸や脂肪の消化不良が起こります。 7.体内のホルモンバランスの維持 ホルモンは内分泌器官で合成され.微量ながら体のさまざまな機能を調節しています。 ほとんどのホルモンは肝臓で化学変化を起こし.排泄されます。 例えば.甲状腺ホルモン.エストロゲン.アルドステロン.抗利尿ホルモンはすべて肝臓で代謝されます。 そのため.肝臓の病気が重くなると.ホルモンのバランスが崩れ.体の正常な働きに影響を及ぼします。 各ホルモンは血液中で一定量に保たれ.過剰分は肝臓で処理されて不活性化されます。 肝疾患では.これらのホルモンの不活性化が損なわれ.それに対応した異常症状が現れることがある。 ビタミンA.D.B12などは肝臓に貯蔵されます。 したがって.ビタミンを補給しなくても.ビタミンAは10カ月.ビタミンDは3～4カ月.ビタミンB12は1年以上もつといわれています。 鉄はヘモグロビンを構成する重要な成分であり.肝臓は体内の血液全体が含む量よりも多くの鉄を貯蔵しています。 9.肝臓は通常約450mlの血液を含んでおり.これは全血液量の10％に相当する。 肝臓は再生能力が高く.体内の血液が過剰になると.余分な血液は一時的に肝臓に置かれる。 逆に.血液の量が足りないときには.血液を供給する役割もあります。 大腸には多くの細菌が生息しており.大腸から肝臓に輸入された血液中に存在する可能性があります。 しかし.細菌は肝臓でろ過されるため.全身をめぐる血液からはほとんど検出されません。 これも肝臓内での貪食の結果です。 これらの細菌が肝臓で濾過された後.肝臓に入った細菌のうち.肝臓から出るのは1％以下です。