普段の健康診断でレントゲンを撮ったときに頸椎に骨棘が見つかり.頸椎症と勘違いされる方が多いのですが.実は頸椎に骨棘があっても頸椎症とは違うんです。 頚椎椎間板変性とその二次的な椎間関節変性により.周囲の重要な組織（脊髄.神経根.交感神経.椎骨動脈）に障害が生じ.それに伴う臨床症状のみが頚椎症ということができます。 頚椎症の臨床症状は複雑で.首や背中の痛み.上肢の脱力感.手指のしびれ.下肢の脱力感.歩行困難.めまい.吐き気.嘔吐などです。
重症の場合は.以下の7種類の危険性があります。
1.嚥下障害閉塞感.食道異物感で飲み込むと.少数の人が吐き気.嘔吐.嗄声.乾いた咳.胸の圧迫感などの症状を持っています。 これは.頚椎の前縁によって食道後壁が直接圧迫されたり.骨棘の急速な形成によって食道周囲の軟部組織が刺激されることによって起こります。
2.視覚障害は.視力低下.眼球膨満感.羞明.流涙.瞳孔の大きさの不同.さらには視野狭窄や鋭い視力低下などで現れ.個々の患者さんでは失明することもあります。 これは.自律神経障害による後頭葉の視覚中枢の虚血障害や.頚椎症による椎骨動脈への血液供給不足が関係しています。
3.頚性心症候群は.前胸部痛.胸部圧迫感.不整脈（早発等）.心電図上のST-セグメント変化として現れ.冠状動脈性心臓病と誤診されやすい。 これは.頚椎症性棘突起が首の後ろの神経根を刺激・圧迫することで起こります。
4.高血圧頚椎症では.血圧の上昇や低下が起こることがありますが.中でも血圧の上昇が最も多く.「頚性高血圧」と呼ばれています。 頚椎症と高血圧症は.ともに中高年に多い病気であるため.併発することが多いのです。
5.胸痛は.大胸筋と胸筋に難治性の片側性の痛みがゆっくりと出現し.診察時に大胸筋の圧迫痛を伴います。 これは.頸椎の棘による頸椎6.7神経根の圧迫に関連しています。
6.下肢麻痺の初期症状は.下肢のしびれ.痛み.だるさです。 歩行時に綿を踏んだような感覚がある患者さんもいますし.個人差がありますが.頻尿.切迫排尿.排尿困難.失禁などの排尿・排便障害もみられます。 これは.頚椎捻挫によって椎体の側束が刺激・圧迫され.下肢の運動や感覚が損なわれるためです。
7.突然倒れるとは.立っているときや歩いているときに体が支えを失い.突然倒れることで.倒れた後すぐに目を覚ますことができ.意識障害がないことです。 そのような患者さんには.めまい.吐き気.嘔吐.発汗など.植物神経機能障害の症状が伴います。 これは.頚椎の過形成性変化によって椎骨動脈が圧迫され.脳底動脈への血液供給が損なわれることにより.脳への血液供給が瞬間的に不足するためである。
頚椎症は.その予防策を講じれば.大半の患者さんが保存療法で健康を回復することができます。
1.頚椎症に関する書籍を読み.科学的な手段による予防と治療をマスターする。
2.楽観的な精神を持ち.病気と一生懸命に闘う考えを確立し.医師の治療に協力し.再発を減らすこと。
3.首と肩の筋肉の運動を強化する。 仕事の合間や後に.頭と両上肢の前屈.後伸.回転運動をすることで.疲労を解消できるだけでなく.筋肉を発達させて強靭さを高め.首部の脊椎の安定に寄与し.首と肩の急変に応じる能力を強化することができます。
4.高い枕で寝る悪い習慣を避ける。 高い枕は頭を前に曲げるので.頚椎の退化を加速させる可能性がある。
5.首や肩の保温に注意し.頭や首に重い荷物を持ったり.過度の疲労を避け.車内で居眠りをしないこと。
6.首.肩.背中の軟部組織の歪みを早期かつ徹底的に治療し.頚椎症に発展しないようにすること。
7.作業時や歩行時のフラッシュや打撲傷を防ぐ。
8.長期外来勤務者は.定期的に頭の位置を変え.首と肩の筋肉を鍛える運動を定時に行う。
9.頭.首.肩.背中の正しい姿勢に注意し.肩をすくめず.正面からの視線で話したり.本を読んだりすること。 背骨をまっすぐに保つために
10.足ツボは病気の治療に有益である両足の親指の内側の最初の部分は.足ツボの頸部反射区である。 手のこの部分を毎日圧迫することで.頚椎症は一定の治癒効果を発揮します。