注意欠陥多動性障害（ADHD）は.遺伝的な素因があります。
ADHDの遺伝的特徴を親が理解すると.”では.我が子のどこが悪くて.他の普通の子どもと違うのだろう？
彼らの行動が頭痛の種になるのは.いったい何なのか？”
という疑問が湧いてきます。
ADHDの正確な原因はわかっていませんが.確かなことは.ADHDのさまざまな症状は.すべて脳の何らかの異常から生じているということです。言い換えれば.研究者は.ADHDの子どもの脳にある特定の化学物質（注意に影響を与え.衝動的な行動を制御し.認知能力を管理する物質）を総称すると
神経伝達物質」のバランスが崩れているのです。
そうした重要な神経伝達物質には.ドーパミン.ノルエピネフリン.5ヒドロキシトリプタミンなどの化学物質があり.特定の神経伝達物質の濃度や作用に異常があると.ADHDの子どもに見られるような.集中力の欠如.無分別な行動衝動.認知機能の未発達といったさまざまな行動症状を引き起こすことがあるのです。 そこで私たちが知りたいのは.ADHDの子どもたちの脳が.普通の子どもたちとは異なる変化を起こし.その結果.非常に異なった行動をとるようになるのはなぜなのか.ということです。
もちろん.ADHDの子どもたちに薬物療法がどのように影響するかも非常に興味があります。
薬物療法は.彼らの脳の働きを改善するのでしょうか？
このような難問に答えるためには.脳の働きをできるだけ多く調べ.脳の謎を直接探る方法が必要です。 幸い.過去10年間の機能的磁気共鳴（fMRI）技術の急速な発展により.脳機能を探る貴重な機会が得られました。
機能的MRIは.特定の認知課題をこなす子どもたちの脳活動を観察するために使用されます。
脳のさまざまな部位が作業を行うことで.対応する部位が活性化します。また.作業の関与の度合いに応じて.大脳皮質の血流の変化も変化します。 こうして.ADHDの脳の謎に迫ることができるのです。
多動で衝動的な行動をとる子どもほど.前頭葉や頭頂葉の灌流が少なく.線条体の灌流も全体的に低下しています。
同様に.ADHDの子どもは.普通の子どもと同じ認知課題を行うときに.脳の働き方に違いが見られます。
簡単に言うと.同じ作業を要求されたとき.(例えば.ある操作をするように言われた子どもが.ある信号を受けたら.進行中の操作をすぐに止めなければならない)ということです。
正常な子どもでは.脳のA部分がこの作業を主に担っていますが.ADHDの子どもでは.脳のA部分の活動が著しく低下しており.本来担当すべき部分の能力が不足しているため.ADHDの子どもの脳のB部分がステップアップして.A部分の不足を補う作業をしなければならないことを示しています。 この状況を改善するのが.薬を使うことで.本来働くはずの脳の部分が本来の働きをし.課題をこなせるようになるのです。
薬物療法は.脳内の関連する神経伝達物質の濃度や分布を調整することによって.正常に働く状態への復帰を促し.その結果.行動が改善されるということが.薬を飲んだ後に子供が集中できるようになったり.多動や衝動的な行動が減ったりすることからわかります。
ですから.親御さんが「薬を飲むと子どもが鈍感になるのでは」と心配する必要はありません。
もちろん.薬物療法には多くの誤解があり.これは仕方のないことです。