1年ほど前.重度の胸腰部後弯の患者さんに対して.PSO骨切り整形外科長節固定術と胸腰部分脊椎固定術という.非常に大きな手術を行ったことがあります。 背骨は横から見ると.生理的な湾曲があるが.全体的にはまっすぐな松の木のように見える。 背骨の胸椎節と腰椎節の後凸とは.背骨の胸椎節と腰椎節の接合部が後方に膨らみ.膨らんだ部分の上の背骨が体の前方に傾き.やや俗に言う「ごんぎつね」のようになることを指します。 高齢者では.身長の低下.背中の突っ張り.前傾姿勢.目線など.かわいそうなケースも少なくない。 確かに.ある程度前弯が進むと.目は地面しか見えなくなり.前を見るには頭を強く後ろに傾けてしばらく見てから.疲れてすぐにまた頭を下げなければならなくなりますね そして.それ以上のものがあるのです。 後凸部への負担が大きくなることで.難治性の痛み.背骨の後部の筋肉が長時間伸ばされることによる痙攣性の痛み.背骨の構造変化による神経を圧迫することによる強い放散痛など.動作.休息.睡眠.要するにすべての時間を妨げ.どんどん悪化していくのです。 患者さんは.「人生に意味がない！」と感じることが多いようです。 前屈みになった背骨は.痛みだけでなく.背骨の前にある肺葉や心臓.さらには腹部の腸管を圧迫し.これらの臓器の生理機能に影響を与えることもあります。 そんな患者を前にして.私は大きな手術をしなければならなかった。 手術の正式名称は.「PSO骨切り術（長節骨固定術および脊椎固定術）」です。 簡単に言うと.最も後弯の強い椎骨を.前後で基本的に同じ高さになるように後方の椎骨の一部を切断し.前傾した脊椎を矯正するものである。 これだけでは不十分で.背骨の背面や側面にも骨片を入れ.最終的にこの比較的正常な位置で背骨が癒合するようにしなければならないのです。 詳細は省きますが.いずれにしてもこの患者さんは.背中に30cmほどの傷があり.術中出血は約1,200ml.ペディクルスクリューは合計18本でした。 これは.誰にとっても小さな作戦ではなかった。 しかし.この手術は避けられた可能性があった。 患者は70歳の高齢の女性で.痩せていた。 医学の知識があり.背も高く.趣味も多彩で.定年後も多くの社会活動に参加していました。 ある日.軽い転倒があり.大事には至らなかったのですが.その後.背中に痛みを感じ.1ヵ月後に病院に行ったところ.胸椎12番の圧迫骨折（4分の1圧迫）だったそうです。 圧縮骨折は高齢者に多く.骨粗鬆症により椎体の強度や剛性が低下し.変動する脊椎の荷重に耐えられなくなり.軽い暴力で椎体の前縁が圧迫され.椎体の側面が本来の四角から台形に変化するものです。 圧迫骨折の治療の原則は.骨折した脊椎の体重負担を減らすための2ヶ月間の安静.起き上がるときの胸腰部支持.対症療法による疼痛緩和.積極的・包括的・厳格な抗骨粗鬆症治療であることがわかりました。 しかし.これは長く辛い作業で.肺炎.尿路感染症.血栓.動けないことによる骨粗鬆症のさらなる悪化など.多くの合併症を伴います。 これをもとに.現在では椎弓形成術や骨盤形成術という新しい治療法があります。 簡単に説明すると.局所麻酔をして骨折した椎体に経皮的に細い管を挿入し.そこから「骨セメント」という物質を注入し.10分程度で硬化して椎体内で支持系を形成するほど硬くなります。 椎体内には.骨折を維持するための支持システムが形成されています。 施術時間は20～30分程度で.傷口は縫う必要がないほど小さく.局所麻酔で行われます。 効果：痛みの軽減は即効性があり.2時間後には約80～90％の痛みが軽減され.椎骨が強化される。 当面は.長い痛みを伴う骨折のプロセスが終了し.2ヶ月間寝たきりにならずに済むこと.長期的には.寝たきり病状が軽減し.ブレーキ後の骨粗しょう症増加の悪循環を断ち切れること.もう一つ.今日述べた大手術にも関連する非常に重要な点は.椎体の強化後.椎体の圧迫が増え続けるペースを止める.あるいは少なくとも大幅に遅くし.大手術を避けられることである。 手術の様子。 私はこの情報をすべて患者さんに伝えました。 医学を学んでいたこともあり.これまでの治療法を理解していたため.骨折した脊椎の体重負担を軽減するための2ヶ月間の安静.起き上がる際の胸腰部サポーター.対症療法による疼痛緩和.積極的かつ包括的で厳格な抗骨粗鬆症治療のみを選択したのです。 その後の診察では.本人曰く.ベッドレストと投薬の条件を完全に遵守していたとのことです。 しかし.椎体圧迫は悪化の一途をたどり.後弯も激しくなり.先のような状況になった。 半年後のレントゲン撮影では.胸椎12番の前壁の高さは基本的に消失し.横から見ると胸椎12番は三角形になっており.必然的に激しい後弯が起こり.前かがみになれない.腰痛.筋痙攣痛.神経痛.息苦しいなどの症状が現れた 教科書に載っているような症状が.すべて出てくるのです。 どうすればいいのか？ ただ.回避できる可能性があったはずの大手術をすることになった。 このケースは3つのことを教えてくれる。1.今日.医学の絶え間ない発展により.私たちの痛みを解決し緩和することができる新しい方法や手順がたくさんあること.2. 時には逆効果になることもあり.状態を見誤り.医師の正しい指示へのコンプライアンスを低下させることもあります。 どの医師も患者を治したいと思っているはずで.現実的な話をすれば.利益のためにそうなっているのです。 この患者さんの場合.大きな手術から順調に回復して.とても喜んでいたのですが。 しかし.私の心には罪悪感がある。なぜなら.あの小さな手術を受けて.この大きな手術を避けるように彼女を説得する機会があったのに.なぜか私はそうできなかったからだ。