頚椎症は.麻痺を引き起こす大きな原因です。 頚椎症は知らず知らずのうちに悪化していく人が多く.病院で治療を受けることになったとき.医者を回っても再発や悪化を抑えることが難しい病気です。 これはなぜでしょうか。 と戸惑う人も少なくない。 本稿では.頚椎症患者の再発・悪化の原因は大きく4つに分けられると主張する。
I. 椎間板への過度の注目.他の要因の無視
従来は.頚椎椎間板の退行性変化とその二次的な椎間関節の退行性変化により.隣接する組織（脊髄.神経.椎骨動脈.交感神経）が侵され.それに対応した症状や徴候が現れるものを頚椎症と呼んでいた。 この定義では.椎間板が頚椎症の原因であるとされています。 この考え方の影響で.頚椎症の診断.予防.治療は椎間板に焦点が当てられています。 頚椎症は椎間板の変性に起因し.椎間板の変性と頚椎症には必然的な因果関係があるとされており.椎間板の変性は頚椎症の診断に必要な前提条件であるとされています。
これらの理論に導かれ.多くの人は.椎間板に問題がなければ頸椎は健康であり.予防や治療の必要はないと考え.頸椎症の予防も椎間板の変性を防ぐための姿勢の調整程度にとどまっているのがほとんどです。 多くの人は.頸椎の椎間板が変性して二次的な骨棘があることを発見するまで.この段階ですでに頸椎症が重篤化していることに気づかず.予防が比較的遅れていることに注意を払わないのです。
頚椎の構造は非常に複雑で.外側は皮膚と筋肉.内側は靭帯.骨.滑膜の関節.さらに関節は関節包.滑膜.関節軟骨で構成されています。 椎間板は骨と骨の間にあり.後方の滑膜関節との相乗効果で椎間関節として働き.運動単位を形成しています。 人間の頸椎は斜張橋に例えることができ.骨と椎間板は橋の杭の土台.周囲の筋肉は斜張ケーブルの役割を果たします。 ケーブルやパイルのいずれかに問題があると不安定になります。骨.関節.靭帯.椎間板.筋肉など.頸椎のさまざまな組織のいずれかに退行性変化が生じると.頸椎の安定性に影響を及ぼす可能性があります。
したがって.頚椎症は.様々な要因.組織.経路の組み合わせによって発生する頚椎の変性疾患であると言えます。 その病因には内的要因と外的要因があり.内的要因には遺伝的要因や精神的要因などが.外的要因には生活習慣の乱れや不良姿勢の影響.外傷の役割.感染症などが挙げられる。 椎間板.筋肉.靭帯.骨.関節など様々な組織のうち.どれかひとつでも変性すると.他の組織の変性を引き起こしたり.悪化させたりして.複雑に絡み合った状況が頚椎症につながるのです。 椎間板の変性は.頚椎症の重要な側面のひとつに過ぎず.それだけではありません。
近年.医学の発展とともに椎間板以外の組織にも注目が集まり.多くの専門家が頸椎を取り巻く筋肉の役割について深く研究し.頸椎症の初期にはまず筋肉の緊張と変性が起こり.次に椎間板の変性が起こると結論付けています。 そのため.筋性頚椎症（頚部頚椎症ともいう）は別のタイプとして記載されています。 にもかかわらず.筋肉の重要性はほとんどの人が真剣に受け止めていない。 頚椎症の治療は.わが国ではまだ受動的な治療が主流で.筋力や持久力を向上させる能動的な抵抗運動療法を施す人は非常に少ないのが現状です。
著者らの研究により.頸椎症では頸椎周囲の筋肉が最初に侵される組織であることが証明された。 正常群と慢性頚部痛群の比較試験で.慢性頚部痛の患者は.襟足と背筋の筋力と持久力が著しく低下し.筋萎縮.筋隙の増加.CT値の低下.筋隙.筋組織への脂肪組織の大きな浸潤が見られることが示されました。 積極的抵抗運動療法による治療後.患者の襟足と背中の筋力と持久力は著しく改善し.痛みは著しく緩和され.積極的抵抗運動療法は従来の受動的治療群と比較して.長期的に有意な結果を達成しました。
つまり.椎間板を重視しすぎて筋肉を軽視し.気づかないうちに椎間板変性まで進行してしまうことが.最も軽いタイプの頚椎症（筋性頚椎症）を予防し.効果的に治療できない大きな原因であり.他のタイプの頚椎症の治療でも同様に筋肉を軽視しているのである。 頸椎症の再発や悪化の原因として.頸椎周囲の筋力低下や持久力低下が重要な役割を担っています。
第二に.対症療法だけでは病気の進行を止めることが難しいということです
伝統的な理論では.頚椎症は頚椎.神経根.椎骨動脈.交感神経.脊髄.混合型などのタイプに分けられますが.頚椎症は頚椎.神経根.椎骨動脈.交感神経.脊髄.混合型などのタイプに分けられます。 多くの人は.自分の頚椎症を本に書いてあるタイプのどれかと機械的に同一視してしまい.タイプ間の関係や病気の過去・現在・未来との関係性が見えなくなってしまっています。 頚椎症は.軽症から重症まで様々な症状があり.様々な組織を危険にさらす過程です。
頚椎症は.頚椎症の最も初期の形態で.長期にわたる慢性的な首の痛み.筋肉の緊張.衰え.持久力の低下.頚椎の安定性に対する軽い障害.頚椎の生理的湾曲の減少または消失が特徴です。 この段階では.主な病変組織は筋肉にあり.椎間板の著しい変性は見られません。
さらに進行して椎間板の変性が進み.頚椎の不安定性が悪化して椎骨動脈がさらに危険にさらされ.めまいを起こすと椎骨動脈性頚椎症.交感神経がさらに危険にさらされ植物神経が障害されると交感神経性頚椎症.頚椎不安定性と代償骨棘により神経根が圧迫されて上肢にしびれが出ると神経根性頚椎症.脊髄が圧迫されて四肢のしびれと脱力が出ると脊髄性頚椎症を生じます。 脊髄が圧迫され.手足のしびれや脱力感.排尿・排便障害などが起こると.頚椎症が形成されます。
つまり.頚椎症は軽度から重度まで徐々に筋肉.椎間板.椎間関節.椎骨動脈.神経根.脊髄を巻き込み.徐々に安定性を失い.代償していく過程であると言えます。
理想は頚椎症がないこと.頚椎症があってもこの状態で排除して椎骨動脈性.交感神経性.神経原性頚椎症に発展しないようにすること.すでに椎骨動脈性.交感神経性.神経原性頚椎症がある人は.積極的.科学的に治療して脊椎頚椎症に発展しないようにしなければならないことである。
残念ながら.多くの人は頚椎症を発達の観点から見るのではなく.頚椎症がこれ以上進行しないようにするための対策をとらずに.対症療法だけを適用しているのです。 実は.症状が消えたからといって病気が治るわけではなく.逆に.ある症状が消えてから次の症状が来るまでに病気が進行することもあるのです。 頚椎症は.筋力の低下や持久力の低下が発症を促す大きな要因であり.この要因が続く限り.頚椎症は再発・悪化していきます。
つまり.対症療法だけでは「頭が痛くなったら治療する」ことに等しく.病気の発生を抑制することはできないのです。 近年.頚椎症の手術療法は大きく進歩していますが.保存療法はこの「アロパシー」の段階にとどまっており.ご想像の通り.発作を繰り返し.頚椎症が徐々に悪化していくに違いありません。
早期治療を無視し.治療の機会を逃す
漢方では未病を治すことを重視しますが.頚椎症の治療に関しては.まさに深く見直すべきでしょう。 頚椎症の時期は最も治療しやすい時期であり.頚椎症治療のゴールデンタイムであり.この新生状態の頚椎症を完全に除去することができるのです。 筋肉の緊張.衰え.持久力の低下が主な原因なので.筋力や持久力を向上させる治療でなければ.頚椎症の病態メカニズムを根本的に覆し.治すことはできないのです。 しかし.残念なことに.ほとんどの人はこのことを十分に真剣に受け止めず.放任主義的な態度をとり.もし治療を受けたとしても.従来の受動的な治療法しか受けず.頸椎周辺の筋力や持久力を効果的に改善することはできず.単に症状を緩和するのみである。 一時的に痛みは和らぐが.筋力低下は残り.当然.再発・増悪は避けられないということに気付かないのである。
そのため.軽症の頚椎症を治す機会を逃すことは.再発や悪化の大きな原因となるのです。
IV.消極的治療の選択と疾患の再発・増悪の持続的要因
現在の頚椎症の保存的治療法は.受動的治療と能動的治療の2つに大別されます。 その中でも受動的治療とは.薬物療法.牽引.マッサージ.理学療法.鍼灸.制動などの形で医師から受動的に治療を受けることで.従来から行われている治療法のほとんどが受動的治療である。 これらの方法は.頚椎症の急性期の症状緩和に適しており.特に痛みやめまいに対して短期間で効果を発揮します。 しかし.これらの受動的な治療では.頚椎の安定性を改善することはできません。 受動的な治療だけでは.再発を繰り返し.病状はどんどん悪化していきます。
積極的治療とは.主に頚椎症に対する患者さんの積極的な動作や運動によるアプローチのことを指します。 積極的運動療法は.抵抗性があるかないかで.積極的抵抗性運動療法と積極的非抵抗性運動療法に分けられる。 アクティブレジスタンス運動療法とは.一定の抵抗に逆らって筋肉の機能運動をさせる治療方法です。 著者らはこの治療のための特殊な装置を発明し.秦陽勝康リハビリテーション製品工場で製造し.6年間臨床で使用してきた。 専用機器によるアクティブ・レジスタンス・エクササイズは.筋肉構造の再形成.筋力・持久力の強化.筋機能の向上が可能であること.操作が簡単で普及しやすいことが臨床の場で証明されています。 積極的抵抗運動療法は.頚椎症.椎骨動脈性頚椎症.交感神経性頚椎症の治療に最も適しており.神経因性頚椎症の補助的治療にも適しています。 私たちがよく行う体操を含むアクティブな非抵抗運動療法は.疲労回復や正常な関節可動域の維持には良いのですが.筋力や持久力をつけるにはアクティブな抵抗運動療法よりはるかに効果が低いのです。
V. まとめ
過去.私たちは椎間板に注目しすぎて.頸椎の健康における筋肉の役割を軽視してきました。治療方法は.筋力を向上させる積極的な治療ではなく.症状に対する消極的な治療がほとんどで.このため.筋肉性の頸椎症の時期にほとんどの患者が治療のベストタイミングを失っています。また.筋力低下や耐久力低下という要因が続くと.頸椎症の再発や徐々に悪化していくことになります。 したがって.「椎間板」の輪を越えて.頸椎症の病態を包括的に理解すること.特定の頸椎症だけを見るのではなく.さまざまな頸椎症の器質的つながりを十分に認識すること.症状が一時的に消失しても治癒とは異なり.より深刻な頸椎症への潜伏期間である可能性を認識することなどが必要なのです。 一時的な症状の消失は治癒ではなく.より深刻なタイプの頸椎症の潜伏期間である可能性があることを認識することが重要です。