超音波検査は.甲状腺のスクリーニングに適した方法であり.他の検査とは比べものにならないほどの利点があります。 まず.甲状腺は表層にあるため.より鮮明な超音波画像を表示することができます。 第二に.超音波検査は柔軟で使い勝手がよく.甲状腺の機能状態や血流をリアルタイムで動的に把握でき.すぐに結果が出るため.繰り返し観察することが可能です。 最後に.超音波は外傷や放射線障害を引き起こすことはありません。
超音波は病変の観察だけでなく.甲状腺結節や頸部リンパ節の細針吸引生検のガイドとしても使用できます。
現在では.高解像度の超音波検査により.1mm程度の小さな甲状腺結節も発見することができます。
超音波検査で結節の良性・悪性を判断できるのでしょうか？
超音波検査の特徴から.経験豊富な医師は甲状腺結節が良性か悪性かの「素性」を診断することができるのです。 甲状腺結節の数や大きさと良し悪しには絶対的な関係がないことを覚えておきましょう。 つまり.結節の数が多くても.結節が大きくても.悪性腫瘍の可能性が高いというわけではありません。 逆に.結節の数が少なくても.小さくても.悪性の可能性が低いというわけではありません。
ですから.超音波検査の報告を受けたら.結節の数や大きさで過剰に心配するのではなく.専門の臨床医が報告書を解釈した上で.結節の良性・悪性を判断する必要があるのです。
実は.医師が結節の良性・悪性を推し量るための具体的なサインがあるのです。 例えば.悪性結節を強く示唆する徴候には以下のようなものがある：
- 石灰化のピンポイント状のびまん性分布または微小な病巣のクラスター。 しかし.すべての石灰化が甲状腺がんのサインというわけではなく.ごく小さな石灰化の病巣にのみ注意を払う必要があります。
- 実質的な低エコーの結節。
- 不規則な結節の縁取り。
- 甲状腺包皮に侵入した結節。
- 結節の縦径と横径の比が1より大きいこと
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良性結節を強く示唆する徴候には.以下のものがあります：
- 純粋な嚢胞性の結節であること。
- 体積の50％以上が複数の小胞で占められている結節。
- スポンジ状の変化を伴う結節。
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超音波でリンパ節転移がわかるのですか？
甲状腺がんでは.超音波で首のリンパ節への転移を調べることもできます。
超音波検査では.首の中心部や両側のリンパ節を確認することができます。 正常な人では.首にはたくさんのリンパ節があります。 多くの人では.超音波検査で炎症などの要因で首のリンパ節が大きくなったり.数が増えたりすることがありますが.これは甲状腺がんの転移性リンパ節の確実な兆候とは言えません。 甲状腺結節と同様に.首のリンパ節の「良し悪し」は.大きさや数では判断できないのです。
超音波検査で次のような特徴が見られた場合.リンパ節へのがんの浸潤が疑われます：微小石灰化.嚢胞性変化.正常構造の消失.周囲の血管が豊富.首のリンパ節の形状が完全であることです。
また.リンパ節の状態は.甲状腺結節の良性・悪性を推し量るのに役立ちます。 疑わしい甲状腺結節が疑わしい転移性リンパ節と一緒に見つかった場合.甲状腺結節が悪性である可能性が高いことを示唆します。
超音波診断の限界とは？
超音波検査は多くの重要な情報を提供してくれますが.この検査の精度は.検査を行う医師の経験.技術.超音波診断装置と密接に関係しており.多くの主観的要因に影響されることは否めません。 診断結果は.病院や医師によって異なる場合があります。
例えば.健康診断で甲状腺に「悪性の疑いがある結節」が超音波で映し出されたとしても.病院で検査した結果.良性の甲状腺嚢胞に過ぎないと医師から確認されることがあります。
したがって.健康診断で甲状腺結節が見つかったら.過剰な治療をしたり.治療を遅らせたりすることなく.通常の専門的で経験のある病院でさらに検討することが望ましいのです。
概要
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B超音波は甲状腺結節の診断に高い価値を持ち.正しい診断は超音波検査士の経験に依存している。 したがって.健康診断で甲状腺結節が偶然に見つかっても.過度に心配する必要はないでしょう。 実際.ほとんどの人は甲状腺結節の治療の必要はなく.年に一度.定期的な経過観察が必要なだけです。
共同執筆者：復旦大学癌病院 黄寧斯博士