人々の生活の質が向上し.寿命が延びるにつれて.加齢に伴う疾患は疾病スペクトルの中でますます重要性を増してきています。 この疾患群は.発症が遅く.期間が長いことが特徴であり.初期の病変では重度の機能障害を引き起こさないこともあるが.進行するとそれに伴う機能制限が顕在化することが多い。 加齢黄斑変性症（AMD）は.そのような加齢性眼底疾患の一つであり.高齢者の視力やQOLに大きな影響を与える疾患として.高い頻度で発症していると言われています。 国際的に有名な3つの疫学調査の結果によると.55歳以上の白人人口における有病率は1.63%で.65歳以上では16%.75歳以上では27.9%と年齢とともに著しく増加し.高齢者の弱視・失明原因の第1位になっています。 1998年の地域調査では.65歳以上のAMD有病率は12％でしたが.上海で過去5年間に10万人を対象に行った大規模疫学調査の結果では.45歳以上のAMD有病率は16％で.そのうち15％がwet AMDであることが判明しました。 世界保健機関（WHO）は.進行した加齢黄斑変性症による重度の視覚障害者が世界で少なくとも800万人いるとする報告書を発表しました。 加齢黄斑変性症は失明の危険性が高いため.有効な治療法がないのが現状です。 黄斑は.眼底の網膜の中心にある重要な解剖学的構造で.最もシャープに見える場所であるため.黄斑に問題が生じると視力が低下し.QOL（生活の質）に重大な影響を及ぼします。 加齢黄斑変性症は.黄斑部の網膜細胞が加齢により変化する病気です。 初期には.加齢や光障害.遺伝的要因などにより.網膜の重要な細胞である網膜色素上皮の貪食・消化機能が低下し.眼底に硝子体イボと呼ばれる黄白色の点状の変化が徐々に出現するようになります。 進行すると.黄斑細胞の機能がさらに低下し.変性が悪化して.徐々に視力に影響を及ぼすようになります。 変性がひどいと.読書などの日常生活能力が著しく低下し.QOL（クオリティ・オブ・ライフ）に大きな影響を及ぼします。 加齢黄斑変性は.その臨床症状によって萎縮型と滲出型に分けられます。 萎縮型（ドライ型.非滲出型とも呼ばれる）は.主に脈絡膜毛細血管の萎縮.硝子体膜の肥厚.網膜色素上皮の萎縮が原因とされています。 滲出型（湿潤型.円板型とも呼ばれる）は.主に脈絡膜新生血管が網膜下に浸潤し.黄斑部に視床漿または出血性円板剥離を引き起こし.最終的に機械的瘢痕を形成して中心視力が著しく低下するものである。 加齢黄斑変性症の正確な原因は不明ですが.主な危険因子として.年齢.喫煙.女性の性別.人種.遺伝的家族歴.長時間日光に当たること.一部の栄養不足などが挙げられています。 喫煙者は非喫煙者に比べて6.6倍も発症しやすく.民族性も重要な危険因子であり.白人は黒人や黄色人種に比べて発症しやすいとされています。 ドライ型加齢黄斑変性症には決定的な有効な治療法がなく.定期的な経過観察が主体となっています。 いくつかの研究では.ルテインやゼアキサンチンなどの黄斑色素の補給.DHAの補給.?Aなどの栄養的介入による予防効果を示している。 -3.抗酸化ビタミンや微量栄養素の補給.など。 より重症の湿性加齢黄斑変性症では.主に脈絡膜新生血管の形成が原因であるため.脈絡膜新生血管をターゲットに治療を行います。 従来の治療はレーザー光凝固術が中心でしたが.レーザーによる損傷が大きく.術後の視力低下が不可逆的であることから.損傷や副作用が少なく.新生血管を選択的に封じ込め.病変のさらなる悪化を防ぎ.患者の残存視力を維持できる光線力学的療法に取って代わられています。 その優れた効能から.2006年にはサイエンス誌の「世界のトップ10サイエンス・ブレークスルー」の第6位に選ばれ.眼科加齢黄斑変性の治療における大きなブレークスルーとして.眼科研究・治療史上初めて世界のサイエンス・ブレークスルーに挙げられたと評価されています。 抗新生血管薬の硝子体内注射.あるいは光線力学療法との併用は.現在.従来のレーザー治療法に完全に取って代わられています。 ドライ型加齢黄斑変性では.栄養介入と予防に重点を置いた最新の研究が行われ.ウェット型加齢黄斑変性では.より有効で使いやすく.副作用が少なく.リスクの低い抗新生血管点眼薬や内服薬が登場しています。 近い将来.科学の進歩により.何百万人もの高齢者のために黄斑変性症の治療がさらに進歩し.加齢黄斑変性症が高齢者の視力低下の一番の原因でなくなり.彼らの世界がよりクリアで明るくなることが期待されます。