角膜は眼球の前面にある透明なフィルム状の組織で.眼球内の組織を保護し.外界からの光を透過させるきれいな窓ガラスのような役割を果たしますが.角膜の混濁を引き起こす損傷や病変があれば.視力に大きな影響を与え.失明することさえあります。 角膜組織は繊細で壊れやすいため.通常であれば.角膜に近づく物体は反射的に角膜を守ろうとする一過性の行動を起こす。 しかし.実際の生活では.角膜に深刻なダメージを与えるような.防ぎようのない事態が常に数多く発生しており.その代表的なものが角膜炎と外傷である。 角膜炎は.角膜のウイルス感染や細菌感染による急性・慢性の炎症反応であり.適切な治療を行わないと.炎症が治まっても角膜は透明性を取り戻せず.”毛の生えたガラス “のようになってしまいます。 したがって.目が充血し.異物感.流涙.羞明を感じたら.特にコンタクトレンズを装用している場合は.できるだけ早く病院に行くべきです。 また.仕事中の鉄粉の飛散.酸や塩基などの化学薬品の飛沫.溶接の光による角膜の火傷.ハサミなどの鋭利な刃物で角膜を突かれるなどの外傷もよくある原因です。 このような怪我は.目に激しい痛みを引き起こし.目が開かなくなることもあれば.角膜に修復不可能な損傷を与え.白い傷跡が残り.外見に影響を与えるだけでなく.視力を失うこともある。 このような傷害の結果は深刻であるため.関連作業中は保護マスクや保護メガネを着用し.目に入った化学薬品はその場で水で洗い流し.鋭利な針が刺さったおもちゃなどを子供に与えないことが重要である。 傷ついた角膜を薬で透明な状態に戻せなくなった場合.「毛の生えたガラス」を新しい透明なガラスに取り替えて.再び見えるようにする必要があるが.このような手術が角膜移植である。 市内の市立病院の中で.角膜移植を40年以上行っているのは当院眼科だけです。 角膜瘢痕.角膜ジストロフィーや角膜変性.細菌やウイルスによる角膜潰瘍.かじる角膜潰瘍.表在性新生血管を伴う化学的・熱的損傷.眼内手術後の角膜内皮機能障害など.角膜移植の対象となる疾患は多岐にわたります。 しかし.角膜移植の原料は現在のところ人間そのものに限られているため.入手が困難であり.角膜移植を受けられるはずの患者の多くが.原料不足のために視力回復の機会を失っている。 だからここで.私たちは角膜を心の窓の埃から守ることの重要性を強調するだけでなく.大多数の角膜疾患患者のために.角膜提供活動を積極的に行い.その明るい瞳を後世の人々に引き継ぎ.永遠に世界を見ることができるよう.地域社会に呼びかけなければならない！