数日前.中国眼科雑誌に「加齢黄斑変性に対する国民の意識改善が急務」と題する記事が掲載され.加齢黄斑変性による経済的損失について語られた。10年前の統計では.アメリカでは国のGDPの0.27％が失われるとされていた。 フランス.ドイツ.イタリア.イギリスでも.この病気に関連する支出は5000万から1億ユーロにのぼる。 加齢黄斑変性症（age-related macular degeneration.AMD）は大きな経済的損失をもたらすが.一般の人々はこの病気についてほとんど知らない。 記者が街頭で無作為に50人近くにインタビューしたが.この眼病について聞いたことがある人は一人もいなかった。 「この病気のことを初めて知りました。 元々.白内障だとばかり思っていて.家族はいつも『熟す』のを待ってから手術を受けなさいと言っていたのですが.検査をして初めて眼底黄斑変性症だと知りました。 現在.医師は黄斑部に瘢痕が形成されており.良い治療法はないと言っています。 河北省唐山市の74歳の女性は.無力な顔で科学時報の記者に言った。 一.不可逆的失明疾患 加齢黄斑変性は主に有害な光とフリーラジカルによって引き起こされる病変で.眼底の黄斑部に発生する。 中国医学科学院北京ユニオン医科大学病院眼科の陳用新教授によれば.「加齢黄斑変性症は.中国の中高年者の失明の主な原因の一つとなっており.中高年患者の生活の質に深刻な影響を与え.自己管理能力を制限し.また転倒や腰の骨折.場合によってはうつ病の原因にもなります。 しかし.残念なことに.この病気が不可逆的な失明疾患であることを知っている人はほとんどいません」。 眼球はカメラのようなもので.網膜はレンズのようなものです。白内障による失明は主に網膜の損傷によるもので.眼底黄斑はネガのようなもので.AMDによる失明は主に変性黄斑変性症によるものです。 壊れた水晶体は新しいものに取り替えることができますが.一旦マイナスが壊れてしまうと.新しいものに取り替える方法は今のところありません。” AMDによる失明は不可逆的です。 WHOの調査によると.AMDによる失明は世界の失明の約8.7％を占め.世界には約3000万人のAMD患者がおり.毎年約50万人がAMDにより失明している。 治療に関しては.国内外ともにAMDの治療にはあまり有効な方法がなく.2000年に米国FDAが承認したPDT光線力学的療法や.2006年に米国で開発された新薬ラニビズマブが発売されたことで.希望の光が見えてきた。 対照的に.中国はまだ独自の知的財産権を持つ医薬品を開発しておらず.海外ではすでに市場に出回っている医薬品でも.制限のために患者が使用できないものもある。 「わが国では.白内障の初発失明率はまだ高い。 しかし.白内障による失明は可逆的な失明であり.高度な手術によって問題を解決することができる。 白内障の認知度が比較的高いことも相まって.白内障による失明は徐々に減少しているが.対応するAMDによる失明は徐々に増加している。 AMDの認知度が経済社会の発展度合いと関係しているのは事実ですが.AMDの危険性に対する認識不足や.科学の普及が不十分であることも関係しています」。 と陳友信氏は語った。 上海交通大学付属第一人民病院眼科の鄒海東副院長らの調査によると.中国の50歳以上の人口におけるAMDの有病率は15.5％であった。 2007年10月に香港大学が発表した.AMDが患者の家族に与える社会経済的影響に関する調査によると.AMDについて聞いたことがある人はわずか9.2％で.白内障は92.9％.緑内障は78.4％であった。 米国.カナダ.オーストラリアなどの先進国でさえ.AMDに対する一般市民の認知度はわずか21～30％である。 中国本土では.AMDの社会的認知度に関する体系的な調査は行われていない。 しかし.チェン・ユーシンは.状況はあまり楽観的でないだろうと考えている。 北京の主要な医学部で学ぶ学生はScience Timesの取材に対し.”専門の眼科医でなければ.99％の人はこの眼病について知ることはないだろうし.草の根の眼科医療従事者でさえ.あまり知らないだろう “と語った。 “AMDのような失明する病気があることは知っていましたが.その影響因子や治療経過についても不明でした。” コンコード病院の眼科で20年近く働いている看護師は言う。 この病気を治療する良い薬はなく.ましてや完全に治す良い手術はなく.何万元もする薬も問題を緩和する役割しか果たしていない。”AMDを引き起こす要因については.本当に分からない。 第三に.早期発見と積極的な予防AMDは50歳以上の人に多く見られ.女性の患者の方が男性より多いことが分かっている。 AMDは通常.乾性と湿性の2種類に分類され.一般的に乾性は視力にあまり影響を与えず.病気の後期にのみ.次のような可能性が高い。 読書や顔の認識が困難になります。 一方.湿性AMDは.乾性AMDから発症し.乾性AMDよりも視力低下を引き起こす可能性が高い進行型のAMDである。 陳用欣氏は.AMDに対する認識を高め.早期発見.早期治療を行うことが重要であると繰り返し述べている。 AMDの正確な病態メカニズムは特に明らかになっていないが.予防法としては.タバコを吸わない.日差しの強い外出時にはサングラスをかける.野菜や果物.魚を多く食べる.ルテインやゼアキサンチンを多く含む健康食品を適切に摂取する.運動を強化する.高血圧や高脂血症を積極的に予防する.油分の多い食事を控える.などがある。 これらの行動によって.AMDの発症を遅らせることができる。