1.人工内耳とは.どのような人に向いているのですか？
人工内耳を理解するためには.まず.人がどのように音を聞いているかを理解する必要があります。 人間の聴覚は.外部の音が外耳道.中耳を通って蝸牛に伝わり.蝸牛が電気信号に変換して聴神経を介して脳に伝えることで.さまざまな音を認識する.というプロセスになっている。 しかし.蝸牛が発育不全や老化によって音を電気信号に変換する機能を失ってしまうと.私たちは音を聞くことができなくなる。 人工内耳は.体内の蝸牛の代わりに.音を電気信号に変換する装置です。
では.どのような人が人工内耳の埋め込みに適しているかというと.①重度～非常に重度の感音性難聴（生活への影響が大きいことを示す）.②蝸牛に重度の奇形がない（電極を埋め込むことができる）.③聴神経機能が良好で知的発達も良好（埋め込んだ後に電極の音が聞こえる）.が挙げられます。
2.低侵襲人工内耳とは何ですか？
人工内耳の埋め込みには.術後の血腫.切開部の感染.数年後のインプラントや電極の露出など.さまざまな合併症があります。 そこで登場したのが.低侵襲人工内耳です。
これは次のように行われます。
従来の4～6cmの大切開ではなく.2.5～3cmの小切開を行う新方式を採用。
切開創が小さい.出血が少ない.外傷が少ない.治癒が早い.感染や血腫の可能性が低い.切開創がほぼ無傷である.などの利点があります。 特に小児や女性の患者さんでは.小児は抵抗力が弱く外傷への耐性がないこと.女性は見た目の要求が高い場合が多いことから.小切開が重要視されます。
2.皮膚と皮下の切開位置をずらすテクニックを採用。
皮膚切開と皮下切開は.どちらも身体に外傷を与えるものです。 手術後.切開した部分は治りますが.切開する前ほど強く丈夫ではないため.皮膚と皮下切開が重なると.創傷剥離やインプラント露出のリスクが非常に高くなるのです。 図中の黄色い点線は皮下切開を表し.皮膚切開と重ならないため.切開に伴う合併症を効果的に回避することができます。
(iii) 小さな外科的空洞を利用した手法である。
現在.標準的な乳頭輪郭形成術の代わりに小乳頭輪郭形成術を用いて手術腔を縮小し.保存した骨壁に電極を収容・保持するための溝を刻んでいるため.数年後に電極が外れるリスクを効果的に低減することができます。 (インプラントへの曝露.電極への曝露は約7-10年前から報告されている）。
電極挿入に従来の鼓膜穿孔法ではなく.円窓膜（オーストリア蝸牛）または円窓膜前下蝸牛開口部（オーストラリア電極）アプローチを採用したこと。
その欠点は.電極を設置するのに最適な鼓膜レベルが正確に開くことを保証できないこと.穴が前庭レベルの位置または間にあるため電極の刺激効率が下がること.さらに鼓膜レベルは蝸牛の自然管と平行ではないため.移植時に電極が曲がる可能性が高くなることなどが挙げられます。 丸窓膜は鼓膜の段差の端なので.丸窓膜を貫通する穴や丸窓膜の前面より下は確実に鼓膜の段差に電極を挿入できる.さらに丸窓膜を貫通する穴や丸窓膜の前面より下は蝸牛の自然管とほぼ平行になるので電極をよりスムーズに挿入でき.当然電極が曲がる確率は非常に低くなる.など蝸牛の特性によって異なる方法を用いるようになったのです。 この改良により.電極を正しい位置に.曲げずに配置することができるようになりました。 (図中の黄色い点線丸は丸窓膜.青い点線丸は丸窓手前の下部ミシン目を示しています）
5.電極の埋め込み方法は.「ソフトサージェリー」の考えに基づいています。
ソフトサージェリー」と「ミニマムインベーシブ」は.前者が本来の機能を維持することに重点を置くのに対し.後者は外傷を最小限に抑えることに重点を置くという点で.コンセプトが異なります。
3.残存聴力を確保するための人工内耳埋め込みとは？
残存聴力とは？
次のオージオグラムを見ると.125.250.500Hz（低周波）は正常だが.1K.2K.4K.8KHz（高周波）では著しい聴力低下があるため.125.250.500Hzの正常聴力は残存聴力であることがわかる。 もちろん.残存聴力が存在する周波数は可変であり.低周波聴力.中周波聴力.高周波聴力となることがある。
なぜ残存聴力を確保することが重要なのでしょうか？
まず.人工内耳は.すべての神経細胞を刺激するために.12～24個の限られた電極しか持っていないため.すべての周波数を細かくカバーすることができないことを理解しておく必要があります。 このため.人工内耳装用者は.狭い周波数帯の音声がよく聞こえ.広い周波数帯の音楽はあまり感じないのです。 もし.患者さんに聴力が残っていて.電極を埋め込むときにそれが保たれていれば.後々.より広い周波数帯域と.より詳細でリアルな音を体験できるようになります。
(iii) 「残存聴力ありの人工内耳」に適した患者さんとは？
人間の蝸牛は部位によって担当する音の周波数が異なり.蝸牛の下部から上部にかけて.高周波から低周波まで神経終末が分布しています。蝸牛電極の埋め込み方向は蝸牛の下部から上部にかけてで.通常蝸牛上部には電極を挿入しないため.電極埋め込みにより蝸牛下部の中高周波の残存聴力が保てないのです。 より繊細な音を体験するために.このような患者様には残存聴力を維持するために人工内耳の使用を強くお勧めします。
残存聴力保護のための人工内耳は.どのように行われるのですか？
残存聴力の維持は.前述の円形（オーストリア蝸牛）または前下方（オーストラリア蝸牛）開口術.蝸牛環境保護術.「軟性外科」電極埋込術（オーストラリアAOS-Integrated Core術.オーストリアFlex術など）を含む様々な技術によって達成できる目標です。ソフトシリーズの電極インプラント）で残存聴力を確保します。
5 「残存聴力維持のための人工内耳埋込み」の実績は？
典型的なケースを見てみましょう。 この患者は22歳の女性で.術前の聴力検査では中高音域に高度な難聴があり.低音域は正常であった。 術後3日目.6日目.10日目に聴力検査を行いましたが.聴力検査の結果.右耳の低音残存聴力がほぼ完全に保たれており.患者さんは「話し声や音楽の音がとても繊細で良い」と感じていることが分かりました。 したがって.低音域の聴力が良好に保たれている患者さんには.可能であれば「残存聴力温存型人工内耳」の使用を強くお勧めし.さらなるQOLの向上を目指しています。
(6) 残留聴力のない患者さんでも.残存聴力保存のために人工内耳を使用することができますか？
答えは.「はい.絶対に」です。 また.聴力が残存しない場合でも.人工内耳を使用することで.蝸牛の正常な生理機能を最大限に維持することができ.電極の効率や寿命の向上.聴神経の保護に重要です。 これは.電極の効率や寿命.聴神経の保護に大きな影響を与えます。 そのため.私たちが日々行っている人工内耳の手術では.たとえ聴力が残っておらず.手術が従来の手術よりも難しい場合でも.患者さんが正常な生理機能をある程度維持し.人工内耳の効果を最大限に発揮できるようにと.この手術にこだわっています。