頚椎は体の中で最も活動的な脊椎であり.負担がかかりやすい。 頚椎の変性変化は.加齢や傷害の蓄積によって起こり.特にC4-5とC5-6の椎骨が最も多くなっている。 頚椎変性症には.後方に突出した椎間板.鉤状の椎間関節や椎体棘.椎体亜脱臼などがあるため.それらが椎骨動脈を圧迫したり.椎骨動脈周囲の交感神経叢を刺激して椎骨動脈の痙攣や内腔の狭窄を起こし.椎骨動脈への血液供給不足となり様々な臨床症状が引き起こされます。 通常.脳底動脈を挟む左右の椎骨動脈は.頸椎の動きによる圧迫に対応するため.互いの血流を調節し.脳組織に正常に血液が流れるようになっています。 例えば.頭を左に回して左の椎骨動脈がねじれたり.ねじれが強くなって内腔が狭くなり血流が悪くなると.右の椎骨動脈はそれを補うように自動的に血流を増やして脳組織に虚血を起こさせないように調整する。 右の椎骨動脈が硬直や骨棘による圧迫・刺激で狭窄すると.脳底動脈虚血の一連の症状を引き起こし.椎骨動脈頚椎症になります。 椎骨動脈頚椎症は.椎骨動脈が様々な力学的・動的要因によって刺激・圧迫され.血管が狭窄・折れ曲がり.椎骨脳底動脈への血液供給不全を主症状とする症候群である。 椎骨動脈頚椎症は.中高年に多い疾患です。 頚椎症患者の約70％に椎骨動脈病変があり.50歳以上のめまいや頭痛のある人の50％以上に頚椎症による椎骨脳底動脈病変を合併していると言われています。 また.臨床的には「頚性めまい」や「頚性片頭痛」とも呼ばれる「椎骨動脈圧迫症候群」などの診断名があります。 椎骨動脈頚椎症の最も一般的な臨床症状は.頭痛.めまい.視力障害です。 現代のライフスタイルの変化に伴い.長時間のデスクワーク.パソコンの前で仕事やゲームをする人.正しくない姿勢で睡眠や読書.書き物をする人など.首の筋肉に負担がかかり.時間の経過と共に筋肉や靭帯が痙攣し.頚椎が引っ張られて変形し.血管や神経に影響を与え.頚椎症の様々な症状が現れることがあります。 頚椎症はあらゆる年齢層で臨床的に見ることができ.私が診た最年少はわずか8歳でした。 頭痛やめまいを訴える若い患者の半数以上は.頭部CTでは異常がなく.頚椎フィルムでは頚椎カーブの直線化.あるいは後屈.骨棘.靭帯の石灰化などの頚椎症の発現を示唆している。 頚椎症では.頭部や顔面の症状が多く.片頭痛が最も多く.片側の頭痛が約70％.両側の痛みが約10％を占め.椎骨動脈の両側が病んでいることを示しています。 次に多いのは.耳鳴り.難聴.耳閉感などの耳の症状で.これも約7割を占めています。 3つ目は視覚障害で.約4割を占めます。 発音に影響が出るのは20％程度です。 臨床症状 1.めまいが最も多く.ほとんどすべての患者に.複視.眼振.耳鳴り.難聴.吐き気.嘔吐などの症状を伴う.さまざまな重症度のめまいがある。 発作時には.自分や周囲の景色が一定方向に回転しているようなふらつき感があり.中には自分や地面が動いたり.傾いたり.揺れたりする感覚を覚える患者もいます。 めまいや立ちくらみは.頭を上に傾けたとき.急に頭を回したとき.左右に繰り返し回したときなど.頭を動かしたときによく起こり.ひどいときは失神や昏睡状態になることもあります。 片側しか向けないのに.反対側を向くと発作が起きやすく.反対側を向くとまた症状が軽くなる.黒板を読んでいて頭を下げてメモを取っていると発作が起きると訴える患者さんもいらっしゃいます。 つまり.頭頸部の動きや姿勢の変化がめまいの引き金になったり.悪化させたりすることが.この病気の重要な特徴なのです。 2.突然の倒壊は.このタイプに特有の症状です。 めまいが強いときや.首が活発に動くときに起こるものもあります。 突然手足のしびれや脱力を感じて倒れることもありますが.注意力はあり.ほとんど自力で起き上がることができます。 この症状は.突然の頭の動きや姿勢の変化に伴って発生します。 延髄の虚血が原因という説と.椎体の交点での急激な虚血が原因という説がある。 3.頭痛 椎骨脳底動脈への血液供給不足による側副血行路の血管の拡張による血管性頭痛で.数分から数時間.あるいは数日のエピソードで発症します。 痛みは持続し.朝や頭を動かしたとき.車に乗っているときの揺れで発生・悪化する傾向があります。 頭痛は通常.後頭部.頭頂部.側頭部にあり.ズキンズキン（脈打つ）.灼熱感.腫脹感があり.耳の後ろ.顔.歯.後頭部の上部.あるいは眼窩や鼻根に放射することもあります。 発作には.吐き気.嘔吐.発汗.唾液分泌.パニック.息苦しさ.血圧の変化など自律神経失調症の症状が含まれることがあります。 個人差はありますが.発作時に顔面.硬口蓋.舌.咽頭などに痛み.しびれ.ピリピリ感.異物感などがあります。 そのため.片頭痛と似ていて.頚性片頭痛と呼ぶ人もいます。 4.霧視.眼前閃光.暗点.一過性暗霞.一時的視野欠損.視力低下.複視.幻覚.失明などの眼症状は.主に後大脳動脈の虚血によって引き起こされます。 この視覚障害は.主に脳の後頭葉の視覚中枢の虚血によって起こるため.皮質性視覚障害と呼ぶことができる。 第3.4.6大脳核と内側縦郭の虚血は複視の原因となります。 また.椎骨動脈は後交通動脈によって内頚動脈系とつながっているため.反射的に網膜動脈攣縮を起こし.眼痛や眼底の血管緊張の変化をもたらすことがあります。 特に頸部を過伸展させると.静脈底の拡張と動脈の菲薄化が起こることが多い。 患者さんによっては.血管攣縮性網膜炎を引き起こす可能性があります。 また.眼瞼痙攣.結膜充血.角膜過敏症による潰瘍形成.涙液分泌不全.後球性視神経炎.眼瞼下垂.緑内障.ホルネル徴候などの症状が報告されています。 5.髄膜麻痺などの神経症状（滑舌.嚥下障害.嚥下反射消失.窒息.軟口蓋麻痺.嗄声.舌伸展障害.眼顔面筋攣縮.顔面神経麻痺など）がある。 6.感覚障害 顔面.口腔周囲.舌.手足.半身にしびれがあり.ピンセット感覚.無感覚を伴うものもあり.深部感覚障害を伴うものもあります。 この病気の症状は多岐にわたるが.診断はやはり身体検査.X線検査.脳血流検査に基づいて行われる。 発作時はめまいがひどく.転倒しやすいので.発作時は仰向けで安静にし.枕を低くして頸椎の動きを抑えることが望ましいです。 また.特に重要なのは.突然の転倒による新たな傷害を防ぐことです。